土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六由于其獨特的地形和類似地球的大氣層而受到許多研究的關注。土星衛(wèi)星具有像地球一樣流動的液體，但是其中充滿了液態(tài)烴而不是水以及由有機分子組成的沙丘。

現(xiàn)在，夏威夷大學的一個研究小組設計了一種理論，解釋了土衛(wèi)六上沙丘的形成。這項研究發(fā)表在《科學進展》雜志上，題為“在土衛(wèi)六的表層冰和無氣物體上低溫合成多環(huán)芳烴”。

這項研究不贊成先前的一項研究，該研究先前指出，泰坦大氣中的有機分子會下雨而在表面上形成沙丘。該研究基于卡西尼號太空探測器的數(shù)據(jù)，該數(shù)據(jù)表明月球的大氣中含有有機分子。但是，根據(jù)這項新研究，沙丘的形成是由于月球表面的化學反應而非降雨。研究人員認為，宇宙射線撞擊了表面的乙炔冰，引發(fā)了反應，從而形成了在泰坦上形成沙丘的物質。

為了驗證這一理論，研究人員用類似于泰坦上的輻射的方式轟擊了一批乙炔冰。在加熱轟炸的冰塊時，只剩下了一種由有機分子制成的材料，類似于那些被認為在月球上形成沙丘的材料。他們還發(fā)現(xiàn)了可以在大約100年內生產(chǎn)菲的工藝。

研究人員說，該理論還解釋了在沒有Makemake和Pluto大氣的其他行星或衛(wèi)星上沙丘的形成。在這種條件下，該過程也將更加有效。雖然，這兩種理論都沒有證實，研究人員認為，未來NASA的使命泰坦，蜻蜓，就可以得到答案。