星系曾經(jīng)被認(rèn)為是宇宙中的孤島：成群的物質(zhì)漂浮在原本為空的空間中?，F(xiàn)在我們知道它們被更大，但幾乎看不見的塵埃和氣體云所包圍。天文學(xué)家稱其為繞銀河的媒介或CGM。CGM充當(dāng)著一個巨大的回收工廠，吸收了星系噴出的物質(zhì)，然后將其推回原處。

NASA的成像和光譜遠(yuǎn)紫外羅蘭圓望遠(yuǎn)鏡(或FORTIS)任務(wù)將研究這種回收過程，以幫助解決一些未解之謎。FORTIS將從新墨西哥州的白沙導(dǎo)彈靶場發(fā)射的探空火箭上發(fā)射，將觀察附近的星系，以測量其恒星和超新星泵入周圍CGM的氣體。這些觀察將揭示物質(zhì)如何在星系內(nèi)外循環(huán)，助長恒星形成和銀河系演化。FORTIS的啟動窗口將于10月27日打開。

遺失案件

研究星系生命周期的天文學(xué)家一直在為兩個主要謎團(tuán)奮斗。

首先，要建立新的恒星，星系需要燃料-氫氣，氦氣等氣體，有時還需要重的氣體。但是，在天文學(xué)家們預(yù)測燃料已經(jīng)耗盡之后，許多星系仍在繼續(xù)制造恒星。多余的氣體從哪里來?

第二，現(xiàn)有恒星的副產(chǎn)物似乎不存在。約翰·霍普金斯大學(xué)(Johns Hopkins University)天體物理學(xué)家，F(xiàn)ORTIS首席研究員斯蒂芬·麥坎德利斯(Stephan McCandliss)說：“隨著恒星的衰老，它們會污染周圍的環(huán)境。”“他們吸收周圍的材料并將其吹散。”

但是科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，充滿恒星的星系并沒有像它們本來那樣被金屬污染(隨著恒星燃燒而形成的重元素)。富含金屬的氣體既進(jìn)入星系又進(jìn)入星系，但沒人知道如何。

銀河回收中心

天文學(xué)家知道CGM的存在，但是大多數(shù)都太暗淡了，無法進(jìn)行詳細(xì)研究。然后，在2009年，宇宙起源光譜儀被添加到哈勃太空望遠(yuǎn)鏡中。CGM的研究現(xiàn)已開始營業(yè)。

添加后兩年，對42個星系的CGM進(jìn)行了一項調(diào)查，結(jié)果顯示它們充滿了氣態(tài)金屬。天文學(xué)家一直在尋找銀河中缺少的金屬。

這些富含金屬的氣體也不只是坐在那里。相反，CGM作為連續(xù)回收過程的一部分，將它們與銀河來回傳遞。