化石營養(yǎng)微生物的能量來自無機來源。對在隕石上生長的這些生物的生理過程進行的研究，使人們對地外物質(zhì)作為地球早期微生物可獲取的營養(yǎng)和能量來源的潛力有了新的認識。正如我們在地球上所知，隕石可能已經(jīng)釋放出各種必需的化合物來促進生命的進化。

維也納大學的一個由天體生物學家Tetyana Milojevic組成的國際團隊研究了極端嗜金屬古細菌金屬小夜蛾(Medlosphaera sedula)的生理和金屬-微生物界面，它們生活在地球外物質(zhì)隕石西北非洲1172(NWA 1172)上并與之相互作用?；诘赝馕镔|(zhì)的生物成因評估為探索可能在太陽系中發(fā)生的推測的地外生物無機化學提供了寶貴的信息來源。

始祖更喜歡隕石

景天的細胞迅速定居在隕石上，比陸生礦物快得多。“隕石適應性對于這種古老的微生物似乎比對陸生礦物質(zhì)的飲食更有益。NWA1172是一種多金屬材料，可以提供更多的微量金屬以促進代謝活性和微生物生長。此外，NWA 1172的孔隙度可能還可以反映出景天分枝的高生長率。” TetyanaMilojevic說。

納米尺度的研究

科學家追蹤了隕石無機成分向微生物細胞的運輸，并研究了鐵的氧化還原行為。他們以納米尺度的空間分辨率分析了隕石-微生物界面。通過將幾種分析光譜技術(shù)與透射電子顯微鏡相結(jié)合，研究人員發(fā)現(xiàn)了一組在NWA 1172隕石上景天分枝桿菌生長后留下的生物地球化學指紋。“我們的調(diào)查證實了景天藍能夠執(zhí)行隕石礦物的生物轉(zhuǎn)化，揭開隕石材料上殘留的微生物指紋的能力，并為了解隕石提供了下一步生物地球化學”，米洛耶維奇總結(jié)說。