在對小行星Bennu的巨石散布的表面進行一年的探測之后，領(lǐng)導(dǎo)NASA的第一個小行星樣本返回任務(wù)的團隊正式選擇了一個樣本收集地點。

起源，光譜解析，資源識別，安全，風(fēng)化層探測器(OSIRIS-REX)任務(wù)小組的結(jié)論指定的“夜鶯”在Bennu北部的火山口高-位于站點半球是對OSIRIS-REX當(dāng)場最佳飛船到抽絲它的樣本。

OSIRIS-REx團隊花了過去幾個月的時間評估了四個候選站點的近距離數(shù)據(jù)，以便確定樣本收集的最佳選擇。選擇候選地點-稱為磯Sand，魚鷹，翠鳥和夜鶯-因為本努所有潛在的采樣區(qū)域中，這些區(qū)域?qū)教炱鞯陌踩：ψ钚。瑫r仍提供了收集大量樣本的機會。

OSIRIS-REx的Dante Lauretta說：“在對所有四個候選站點進行了全面評估之后，我們根據(jù)哪個站點擁有最多的細顆粒物質(zhì)以及航天器在保持航天器安全的情況下如何輕松地訪問該物質(zhì)來做出最終決定。”圖森市亞利桑那大學(xué)首席研究員。“在這四個候選人中，夜鶯基地最符合這些條件，并最終確保了任務(wù)的成功。”

Site Nightingale位于460英尺(140米)寬的北部環(huán)形山。夜鶯的滑石(或巖石表面物質(zhì))很暗，圖像顯示火山口相對較光滑。由于它位于北部如此遙遠，因此該地區(qū)的溫度低于小行星上的其他位置，并且表面材料保存完好?；鹕娇谶€被認為相對較年輕，并且剛硬地暴露了碎屑。這意味著該地點很可能會提供小行星的原始樣本，從而使團隊能夠洞悉本努的歷史。

盡管Nightingale在Bennu上的位置最高，但該網(wǎng)站仍然給樣品采集帶來了挑戰(zhàn)。最初的任務(wù)計劃設(shè)想了一個直徑164英尺(50米)的樣本站點。盡管容納夜鶯的隕石坑比這個更大，但足以讓航天器接觸的安全區(qū)域要小得多-直徑約為52英尺(16米)，因此該站點的大小僅為以前的十分之一。最初的設(shè)想。這意味著航天器必須非常準確地瞄準Bennu的表面。夜鶯在隕石坑的東部邊緣還有一個建筑大小的巨石，當(dāng)接觸該地點后退去時，可能對航天器構(gòu)成危險。

特派團還選擇了Osprey站點作為備用樣本收集站點。該航天器具有執(zhí)行多次采樣的能力，但是對夜鶯表面的任何重大干擾將使其難以在以后的嘗試中從該區(qū)域收集樣本，從而需要備用站點。如果航天器的預(yù)測位置太靠近危險區(qū)域，則它會自動從現(xiàn)場“搖晃”下來。在此機動過程中，由于小行星的微重力環(huán)境，航天器推進器的廢氣羽流可能會擾亂場地表面。在無法在Nightingale進行后續(xù)嘗試的任何情況下，團隊都會嘗試從Osprey網(wǎng)站收集樣本。

NASA戈達德太空飛行中心的OSIRIS-REx項目經(jīng)理Rich Burns說：“本努(Bennu)在崎不平的地形中挑戰(zhàn)了OSIRIS-REx。”“該團隊已經(jīng)采用了更準確，更復(fù)雜的光學(xué)導(dǎo)航技術(shù)進行調(diào)整，以能夠進入這些小區(qū)域。我們還將使OSIRIS-REx具備識別是否正在碰到危險的能力。在該地點內(nèi)或附近，并在此之前發(fā)生波動。”

通過選擇最終的主要和備用站點，任務(wù)組將從1月開始一直持續(xù)到春季，在Nightingale和Osprey進行進一步的偵察飛行。這些飛越完成后，航天器將開始排定第一場“接觸即走”樣本采集活動的演練，預(yù)定于八月進行。該航天器將于2021年離開本努，并計劃于2023年9月返回地球。