NASA的下一個火星探測器已經(jīng)通過了首次駕駛測試。對它的活動于2019年12月17日進行的初步評估發(fā)現(xiàn)，該漫游車在加利福尼亞州帕薩迪納市NASA噴氣推進實驗室的潔凈室中向前和向后滾動并旋轉(zhuǎn)旋轉(zhuǎn)時檢查了所有必要的箱子。下次火星2020漫游車將在火星的土壤上滾動。

“ 2020年火星已經(jīng)獲得了駕駛執(zhí)照，”火星2020年首席移動系統(tǒng)工程師Rich Rieber說：“測試明確證明了流動站可以在自重下運行，并首次展示了許多自動導航功能。這是2020年火星的重要里程碑。”

計劃于2020年7月或2020年8月發(fā)射的火星2020任務將尋找過去微生物的生命跡象，表征火星的氣候和地質(zhì)，收集樣本以供將來返回地球，并為人類探索紅色星球鋪平道路。它計劃于2021年2月18日降落在火星Jezero Crater地區(qū)。

“要實現(xiàn)任務的雄心勃勃的科學目標，我們需要火星2020漫游車覆蓋很多地面，”火星2020項目副科學家凱蒂·斯塔克·摩根說。

“火星2020”旨在為自己做出更多的駕駛決策，這比以往的任何漫游者都多。它配備了高分辨率，寬視野的彩色導航攝像機，用于處理圖像和制作地圖的額外計算機“大腦”，以及更復雜的自動導航軟件。它還具有經(jīng)過重新設計以增加耐用性的車輪。

所有這些升級使火星探測器每天在火星上的平均距離約為650英尺(200米)。綜上所述，火星一天中最長的行駛距離為702英尺(214米)，這是美國國家航空航天局(NASA)的“機遇號”漫游車創(chuàng)下的紀錄?；鹦?020旨在對當前全行星記錄的行駛距離進行平均。

在周二進行的長達10多個小時的馬拉松比賽中，演示了所有系統(tǒng)的協(xié)同工作，流動站以3英尺(1米)的增量在覆蓋特殊防靜電墊的小坡道上轉(zhuǎn)向，轉(zhuǎn)向和行駛。由于這些系統(tǒng)在地心引力下表現(xiàn)良好，因此工程師希望它們在火星的引力下表現(xiàn)良好，而火星的引力只有八分之三。流動站還能夠使用雷達成像儀進行火星地下實驗(RIMFAX)的數(shù)據(jù)收集。

“火星車需要行駛，而《火星2020》昨天就這樣做了，”《火星2020》項目經(jīng)理約翰·麥克納姆說。“我們迫不及待地將一些紅色的火星泥土放下。”

JPL正在建造并將管理NASA的“火星2020”火星車的運營。位于美國佛羅里達州肯尼迪航天中心的美國宇航局發(fā)射服務計劃負責發(fā)射管理。