每天，被稱為西班牙沙漠螞蟻的紅色小昆蟲從巢穴中覓食數(shù)次。當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)諸如種子或面包屑的小點(diǎn)心時，可以將其高高地抱在小顎中，然后將其帶回家。但是，當(dāng)他們遇到一頓大餐時，例如死了的a或一塊爆米花，他們常常不得不將其拖動，向后走，才能到達(dá)巢穴。

科學(xué)家曾經(jīng)認(rèn)為昆蟲需要從正面看到一些東西才能識別出熟悉的位置?，F(xiàn)在，一個研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)證明，螞蟻使用多種方法來尋找自己的路，即使它們向后走，它們也可以識別出熟悉的風(fēng)景-這種小動物的視覺高度復(fù)雜。

“這是美麗的行為實(shí)驗(yàn)，”維爾茨堡朱利葉斯·馬克西米利安大學(xué)的Pauline Fleischmann說，他是研究螞蟻運(yùn)動但未參與當(dāng)前工作的神經(jīng)倫理學(xué)家。“當(dāng)您目睹螞蟻如何在其自然棲息地中航行時，他們的技能給您留下了深刻的印象。”

向前走時，西班牙沙漠螞蟻(Catagphiphis velox)使用一種稱為“路徑整合”的策略：他們記得自己走過的曲折感覺以及它們從巢穴走了幾步，用于計算最快的返回路線家。他們還依靠太陽的角度來獲取方位，他們環(huán)顧四周的景色，并記住某些可以幫助他們返回的地標(biāo)。

但是，他們?nèi)绾沃涝谙蚝笞邥r要去哪里。有時，螞蟻放下食物然后轉(zhuǎn)身看前方的道路-一種被稱為“偷看”的行為，然后再次撿起面包屑并向后退縮。保羅·薩巴蒂爾大學(xué)(Paul Sabatier University)的民族學(xué)家塞巴斯蒂安·施瓦茨(Sebastian Schwarz)說：“我們想弄清楚他們在向后走時是否能在視覺上識別出任何東西。”

Schwarz及其同事選擇了已經(jīng)從沙漠中的巢穴走向飼養(yǎng)者的螞蟻，以便他們知道它們在哪里。(換句話說，他們已經(jīng)有了路徑整合信息。)科學(xué)家還從巢穴外面螞蟻?zhàn)チ艘恍├ハx以為它們是家。他們用巨大的經(jīng)螞蟻認(rèn)可的餅干屑將螞蟻放置在離巢一定距離的位置。(制作正確的曲奇是很棘手的，施瓦茨說：“黃油和糖含量越高越好。”

當(dāng)螞蟻開始將曲奇拖回巢穴時，研究人員有時會改變它們周圍的景色，通過在路徑旁邊添加黑色塑料袋和防水布來模仿奇特的山脈。當(dāng)面對這樣的新地標(biāo)時，螞蟻沿著8米長的路徑只走了3.2米，然后就偷看了，而熟悉路徑上的螞蟻可能會走近6米而不回頭。觀察結(jié)果表明，昆蟲向后走時，它們正在周圍環(huán)境中，并利用它們進(jìn)行導(dǎo)航并決定何時窺視。

正如預(yù)期的那樣，無論風(fēng)景如何，已經(jīng)知道自己在哪里的螞蟻都做得更好，該小組在本月的預(yù)印服務(wù)器bioRxiv上進(jìn)行了報道。他們可以走更長的距離，然后再向后偷看，更多的人拿著餅干回家了。少數(shù)“笨拙”的螞蟻迷路了，但是令人驚訝的是，即使以前沒有使用路徑整合來跟蹤它們走過的地方，其他螞蟻也能夠找到返回巢穴的路，這意味著它們一定只是在使用它們的視覺記憶周圍的環(huán)境，可能還有太陽的角度。

螞蟻的眼睛視野開闊-它們具有近360°的視野，而人類在不轉(zhuǎn)動頭的情況下只能看到大約三分之一的周圍環(huán)境。施瓦茲說，當(dāng)昆蟲離開巢穴時，它們很可能會從它們的旁邊和后面獲取信息，然后在拖動食物時利用它們引導(dǎo)它們回來。在分析了螞蟻的行為之后，施瓦茨能夠創(chuàng)建一個模型，顯示昆蟲在何種環(huán)境下依靠昆蟲的視覺周圍環(huán)境以及其他信息源(如太陽的角度或內(nèi)部步數(shù)計數(shù)器)找到返回的方式。

弗萊希曼(Fleischmann)表示，這項(xiàng)研究的發(fā)現(xiàn)令人興奮，盡管還有更多關(guān)于螞蟻導(dǎo)航的知識。她指出，研究中的螞蟻在直線路上來回走動，因此施瓦茨關(guān)于它們?nèi)绾螌?dǎo)航的模型沒有考慮到“在自然條件下，螞蟻可能會向各個方向行走并且可以靈活地組合不同的觀點(diǎn)。”