想象一下，由100架哈勃太空望遠鏡組成的機隊，以戰(zhàn)略入侵者形狀的陣列部署在距地球一百萬英里的位置，以彎曲的速度掃描宇宙。

計劃在2020年代中期發(fā)射的NASA廣域紅外勘測望遠鏡將使這一愿景(有效)成為現(xiàn)實。

WFIRST一次可以捕獲100張高分辨率的哈勃圖像，相當于對大范圍的天空成像的速度是哈勃的1000倍。在短短的幾個月內(nèi)，WFIRST可以像哈勃望遠鏡在整個過去的三十年中一樣，在近紅外光范圍內(nèi)探測盡可能多的天空。

位于馬里蘭州格林貝爾特的美國宇航局戈達德航天中心的WFIRST通信副項目科學家Elisa Quintana相信WFIRST將有能力改變天體物理學。“要回答一些基本問題，例如：太陽系中的行星有多普遍?星系如何形成，演化和相互作用?確切地說，宇宙的膨脹率是如何(以及為什么)隨時間變化的?我們需要一種能夠我們既可以看到天空的廣闊細節(jié)，也可以使用WFIRST。”

盡管WFIRST尚未對宇宙睜開敏銳的眼光，但天文學家已經(jīng)在進行模擬，以證明它將能夠看到并計劃觀察結果。

這張模擬的我們鄰近的銀河系仙女座(M31)的一部分的圖像，提供了廣闊的廣闊區(qū)域和精細細節(jié)的預覽，而這些細節(jié)僅用WFIRST的單個指向即可覆蓋。利用從數(shù)百個哈勃望遠鏡觀測中收集到的信息，模擬圖像覆蓋了大約34,000光年的橫掃帶，展示了利用WFIRST可探測的超過5000萬顆獨立恒星的紅色和紅外光。

盡管看起來似乎雜亂無章地排列了18張單獨的圖像，但模擬實際上代表了一張照片。18個方形探測器(每個4096 x 4096像素)組成WFIRST的廣角儀器(WFI)，并為望遠鏡提供了進入太空的獨特窗口。

每一次指向，WFIRST的覆蓋面積大約是滿月的1倍。相比之下，每個哈勃望遠鏡的紅外圖像所覆蓋的區(qū)域不到滿月的1%。