NASA的TESS(過渡系外行星調(diào)查衛(wèi)星)發(fā)現(xiàn)了它的第一個地球大小的行星，位于其恒星的宜居區(qū)域。斯皮策太空望遠鏡證實了這一發(fā)現(xiàn)。這顆行星是在可居住區(qū)域內(nèi)發(fā)現(xiàn)的僅有幾個地球大小的世界之一。

該行星稱為TOI 700 d，距離地球約100光年。它繞著TOI 700軌道飛行，這是一顆酷炫的M型矮星(紅矮星)，位于多拉多星座。這是TESS的一項重要發(fā)現(xiàn)，因為它旨在在其他太陽系中搜尋出地球大小的行星。

按照天文命名慣例，TOI 700 d是距離恒星第四遠的行星。字母b和c是更靠近恒星的行星。(字母a保留給該星及其可能擁有的任何同伴。)

TOI 700 d在恒星的宜居區(qū)域內(nèi)，在適當?shù)拇髿夂蛪毫l件下，行星表面可能存在液態(tài)水。最里面的兩個行星TOI 700b和c太靠近恒星，無法容納液態(tài)水。圖片來源：NASA的戈達德太空飛行中心

TESS通過一次連續(xù)27天監(jiān)視大片天空來發(fā)現(xiàn)行星。當系外行星在我們與恒星之間經(jīng)過時，它會檢測到星光的下降。行星每次在其恒星前經(jīng)過時，就稱為過境。在這種情況下，TESS捕獲了TOI 700系統(tǒng)中的三顆行星，它們經(jīng)過了多次轉換。

從天文角度來看，新系統(tǒng)及其行星相對較近。這種接近是TESS任務的關鍵部分：它不僅旨在發(fā)現(xiàn)地球大小的行星，而且還允許其他望遠鏡進行后續(xù)觀測。系外行星越遠，這就越困難。

“ TESS的設計和發(fā)射是專門為尋找繞附近恒星運行的地球大小的行星而設計的，”位于華盛頓的NASA總部天體物理學部門主管Paul Hertz說。“附近恒星周圍的行星最容易被太空和地球上的大型望遠鏡跟蹤。發(fā)現(xiàn)TOI 700 d是TESS的一項關鍵科學發(fā)現(xiàn)。用Spitzer確認行星的大小和宜居區(qū)域的狀態(tài)是Spitzer的另一項勝利，因為它將在今年1月接近科學運作的結束。”