從南半球可以看到印度河星座中的一顆明亮的恒星，它揭示了一個古老的碰撞的新見解，我們的銀河系銀河系與另一個較小的星系，即蓋亞-恩克拉德斯星系在歷史的早期經(jīng)歷了碰撞。

由伯明翰大學領導的一個國際科學家團隊采用了一種新穎的方法，即對一顆叫做νIndi的古老而明亮的恒星進行法醫(yī)鑒定，以此來探索銀河系。恒星攜帶著其歷史的“化石記錄”，因此也帶有恒星形成的環(huán)境。該團隊使用了來自衛(wèi)星和地面望遠鏡的數(shù)據(jù)來從νIndi解鎖此信息。他們的結果發(fā)表在《自然天文學》雜志上。

這顆恒星是利用其自然振蕩(星震學)老化的，這是由美國宇航局最近發(fā)射的過渡系外行星調查衛(wèi)星(TESS)收集的數(shù)據(jù)檢測到的。TESS于2018年啟動，正在對大部分天空中的恒星進行測量，以尋找繞恒星運行的行星并研究恒星本身。當與歐洲航天局(ESA)蓋亞飛行任務的數(shù)據(jù)相結合時，偵探的故事表明，這顆古老的恒星誕生于銀河系的早期，但是蓋亞與埃斯克拉德斯的碰撞改變了它在銀河系中的運動。

伯明翰大學天體物理學教授，研究的主要作者比爾·卓別林說：“由于νIndi的運動受到蓋亞-恩克拉德斯碰撞的影響，所以恒星一旦形成必然發(fā)生碰撞。這就是我們已經(jīng)能夠使用由地震測繪確定的年齡來對Gaia-Enceladus事件的發(fā)生時間設置新的限制。”

來自伯明翰的合著者Ted Mackereth博士說：“由于我們看到Gaia-Enceladus的恒星如此之多，我們認為它一定對我們銀河系的演化產(chǎn)生了重大影響。了解這一點現(xiàn)在是一個非常熱門的話題在天文學方面，這項研究是了解碰撞發(fā)生時間的重要一步。”

比爾·卓別林補充說：“這項研究證明了使用TESS進行星震學的潛力，以及當一顆明亮的恒星上擁有多種前沿數(shù)據(jù)時可能發(fā)生的事情”

該研究清楚地表明，TESS計劃具有強大的潛力，可以收集有關銀河系中我們最近的恒星的豐富新見解。該研究是由科學技術設施委員會和歐洲研究委員會通過天文年表項目資助的。