NASA FELDSPAR(行星類比研究的野外探索和生命探測采樣)項目的研究人員正在研究這些惡劣冰島環(huán)境中的生命分布，以幫助人們在諸如火星的行星上尋找隱藏的生命跡象。到目前為止，他們發(fā)現(xiàn)研究地點的微生物通常被隔離在“熱點”中，并且微生物群落在遭受不同地質(zhì)過程(例如風或冰川作用)的區(qū)域分布不同。他們上個月在舊金山舉行的AGU 2019年秋季會議上展示了他們的結(jié)果。

尋找外星生命的活動目前僅限于遙感，衛(wèi)星和望遠鏡以及地面機器人任務，例如將于明年啟動的NASA 2020年火星探測器任務。流浪者只能在資源用盡之前收集和測試一定數(shù)量的樣本，因此樣本選擇必須具有戰(zhàn)略意義。

科學家們懷疑火星曾經(jīng)比現(xiàn)在更溫暖，更濕潤，并且可能藏有生命。然而，過去的生活或潛在的生存形式的跡象并不明顯。佐治亞州理工大學生物化學家阿曼達·斯托克頓(Amanda Stockton)說：“ [FELDSPAR研究人員]一直在努力找出我們需要獲取多少樣本，以便從概率上采樣一個具有該生物熱點的地區(qū)。” -FELDSPAR項目的原理研究員。

由于缺乏廣泛而明顯的生命，使得冰島火山環(huán)境成為火星模擬地點的理想選擇。它們被火山噴出的提夫拉，灰燼或巖石質(zhì)物質(zhì)覆蓋?；鹕綆r由玄武巖主導，玄武巖是構(gòu)成火星表面許多區(qū)域的火山巖。FELDSPAR的研究人員收集了特弗拉樣品，并測試了它們的DNA和ATP，這是一種生物分子，地球生命用來傳遞能量。當研究人員分析冰島當代(現(xiàn)存)生命的跡象時，他們說，了解這些分布模式對于尋找其他星球上已滅絕生物的生物學特征可能也很有用。