沃里克大學的一位天文學家說，宇宙中的大多數恒星將變得足夠發(fā)光，以至于僅靠它們的光就可以將周圍的小行星爆炸成更小的碎片。

恒星在“巨大分支”階段結束時的電磁輻射(持續(xù)了幾百萬年，直到它們坍塌成白矮星)將足夠強大，甚至可以使遙遠的小行星高速旋轉，直到它們一次又一次地分裂。結果，即使是我們自己的小行星帶也很容易被我們數十億年的太陽粉碎。

沃里克大學物理系的這項新研究發(fā)表在《皇家天文學會月刊》上，分析了連續(xù)破裂事件的數量以及這種級聯(lián)發(fā)生的速度。

作者得出的結論是，系統(tǒng)中除最遠或最小的小行星外，所有其他小行星將在相對短的一百萬年內分解，留下的碎片讓科學家們可以在死白矮星周圍找到并進行分析。其中一些碎片可能是“雙小行星”的形式，它們在繞太陽運行時會相互繞轉。

在像太陽這樣的主要序列恒星燃燒完所有的氫燃料之后，它們在“巨大分支”階段變大了數百倍，并使其光度提高了萬倍，發(fā)出強烈的電磁輻射。當這種膨脹停止時，一顆恒星脫落其外層，留下一個被稱為白矮星的密集核。

來自恒星的輻射將被繞行運行的小行星吸收，在內部重新分布，然后從另一個位置發(fā)出，從而造成不平衡。這種不平衡會產生扭矩效應，使小行星非常緩慢地旋轉，最終使每2小時旋轉一圈會破壞速度(地球需要將近24小時才能完成旋轉一圈)。這種效應被稱為YORP效應，以對這一概念有貢獻的四位科學家(Yarkovsky，O'Keefe，Radzievskii和Paddack)命名。

最終，該扭矩會將小行星拉成更小的碎片。然后，該過程將在多個階段重復進行，就像在經典的街機游戲“小行星”中，每次破壞事件后它們分解為越來越小的小行星一樣?？茖W家計算出，在大多數情況下，將發(fā)生十次以上的裂變事件-或碎片-在碎片變得太小以至于無法影響之前。

沃里克大學天文學與天體物理學小組的主要作者Dimitri Veras博士說：“當典型的恒星到達巨大的分支階段時，其光度最大達到我們太陽光度的1,000至10,000倍。然后，該恒星YORP效應非?？斓厥湛s成地球大小的白矮星，其光度下降到低于我們太陽的水平，因此，在巨大的分支階段，YORP效應非常重要，但在恒星變成白矮星后幾乎不存在。

“對于一個太陽質量巨大的分支恒星，就像我們的太陽將變成太陽一樣，連外行星小行星帶類似物也將被有效地破壞。這些系統(tǒng)中的YORP效應非常猛烈，并且作用迅速，大約一百萬年。不是只有我們自己的小行星帶會被破壞，但這將迅速而劇烈地完成。而且完全是由于我們太陽的光。”

這些小行星的殘骸最終將在白矮星周圍形成一個碎片盤，該盤將被吸入恒星，“污染它”。天文學家可以從地球上檢測到這種污染，并對其進行分析以確定其組成。

韋拉斯博士補充說：“這些結果有助于在巨型分支和白矮星行星系??統(tǒng)中找到碎片場，這對于確定白矮星如何受到污染至關重要。我們需要知道恒星變成白矮星時碎片在哪里。了解圓盤是如何形成的。因此，YORP效應為確定碎屑的起源提供了重要的環(huán)境。”

當我們的太陽死亡并在60億年后耗盡燃料時，它也將脫落其外層并坍塌成白矮星。隨著光度的增長，它將以越來越強的輻射力轟炸我們的小行星帶，使小行星受到YORP的作用，并將它們分成越來越小的碎片，就像在“小行星”游戲中一樣。

大多數小行星是所謂的“瓦礫堆”(散落在一起的巖石集合)，這意味著它們的內部強度很小。但是，較小的小行星具有更高的內部強度，盡管這種作用會很快分解較大的物體，但碎片會在直徑約1-100米的物體處達到平穩(wěn)狀態(tài)。一旦“巨人分支”階段開始，該過程將繼續(xù)進行，直至達到穩(wěn)定水平。

隨著距恒星距離的增加以及小行星內部強度的增加，其影響減弱。YORP效應可以使數百個AU(天文單位)上的小行星破裂，比海王星或冥王星所處的位置更遠。

但是，YORP效應只會影響小行星。大于冥王星的物體可能會由于其尺寸和內部強度而逃脫命運，除非它們被另一過程破壞，例如與另一行星碰撞。

“由旋轉引起的小物體的YORP分解引起的后序列碎片II：多重裂變，內部強度和二元產物”發(fā)表在《皇家天文學會月刊》上。