但其小規(guī)模行為仍然鮮為人知。還不清楚它是否會滲透到銀河系的光環(huán)中。由位于德國波恩的馬克斯·普朗克射電天文學研究所的費德里科·阿貝特(Federico Abbate)領導的國際研究小組利用暈球狀星團47 Tuc中的脈沖星觀測結果，在米蘭比可卡大學和卡利亞里的INAF天文觀測所開展了這項工作，可以首次以幾光年的尺度探測銀河磁場。他們在簇的方向發(fā)現(xiàn)了意外的強磁場。該磁場垂直于銀河盤指向，并且可以通過與銀河風的相互作用來解釋。

研究結果發(fā)表在本周的《自然天文學》上。

47 Tucanae，或通常稱為47 Tuc，是肉眼可見的壯觀球狀星團，在靠近小麥哲倫星云的南部天空“ Tucana”星座中可見。1990年，在澳大利亞使用Parkes 64米射電望遠鏡發(fā)現(xiàn)了這個星團中的第一個脈沖星，不久又發(fā)現(xiàn)了同一臺望遠鏡。目前，在47個Tuc中有25個脈沖星。由于這個原因，對脈沖星天文學家來說，這個研究得很好的球狀星團也成為最重要的星團之一。

脈沖星是周期性的來源，允許天文學家測量所謂的色散量度，它是單個脈沖在不同頻率處到達時間的延遲。該延遲與沿著從脈沖星到地球的路徑上的自由電子的密度成比例。馬克斯·普朗克射電天文學研究所的Paulo Freire說：“在2001年，我們注意到星團遠端的脈沖星具有比近端更高的彌散度，這意味著星團中存在氣體。” (MPIfR)領導了47個Tuc上的多個研究項目。

使47 Tuc更加有趣的是，該星團位于銀河系暈輪中相對不受干擾的區(qū)域中，距離約為15,000光年。光環(huán)環(huán)繞銀河盤，并擁有很少的恒星和非常少量的氣體。“這個星團中的脈沖星可以使我們對銀河暈中的磁場的大規(guī)模幾何學有獨特而空前的見解。”論文的主要作者費德里科·阿貝特(Federico Abbate)說，他現(xiàn)在在MPIfR工作，他在攻讀博士學位期間進行了分析。在米蘭比可卡大學和INAF卡利亞里天文臺上。

了解銀河磁場的幾何形狀和強度對于繪制完整的銀河圖至關重要。磁場會影響恒星的形成，調節(jié)高能粒子的傳播，并有助于確定銀河系氣體從磁盤流向周圍光暈的銀河規(guī)模流出。盡管它們很重要，但銀河系光暈中磁場的大范圍幾何形狀仍不完全清楚。

磁場不是直接可觀察到的，但是科學家利用它們對滲透到銀盤上的低密度等離子體的影響。在這種等離子體中，電子從原子核中分離出來，它們的行為就像小磁鐵。電子被磁場吸引，并被迫繞過磁力線，發(fā)出稱為同步加速器輻射的輻射。除了發(fā)射自己的輻射，自由電子還在穿過等離子體的極化輻射上留下特殊的特征。極化輻射的電磁場始終沿相同的方向振蕩，磁化介質中的電子將在不同的頻率下使該方向旋轉不同的量。這種效應稱為法拉第旋轉，只能在射頻下測量。

極化無線電發(fā)射的觀測很好地限制了等離子體足夠密集的銀河系磁盤中的磁場。但是，在銀河暈中，等離子體密度太低而無法直接觀察到這種影響。因此，光暈中的磁場的幾何形狀和強度是未知的，模型預測該磁場可以與磁盤平行或垂直。在其他星系中的觀測結果表明，存在從磁盤到光暈的磁化流出。它也可以解釋銀河系中的漫射X射線發(fā)射。

最近在澳大利亞的Parkes射電望遠鏡上對47 Tuc脈沖星的觀測也能夠測量其極化無線電發(fā)射和法拉第旋轉。這些揭示了球狀星團中存在的磁場出奇地強-實際上如此之強，以至于球狀星團本身無法維持磁場，而是需要位于銀河暈中的外部源。垂直于銀河盤的磁場方向與銀河風的方向兼容。銀河風和星團的相互作用形成了一種沖擊，將磁場放大到所觀察到的值。

這項工作揭示了一種研究銀河暈磁場的新技術。該集群是南非創(chuàng)新型MeerKAT射電望遠鏡的理想觀測目標。“在不久的將來，MeerKAT望遠鏡將極大地改善極化測量，并可能不僅確認銀河風的存在，而且還會限制其性質，”參與球狀星團的INAF卡利亞里天文臺的Andrea Possenti說。與MeerKAT和MPIfR一起進行脈沖星的努力。此外，這種強大的望遠鏡，尤其是它向平方公里陣列(SKA)的進一步發(fā)展，具有觀察暈圈中其他球狀星團的能力。并證實結果。