“ KIC 7340288b距我們約有1000光年，所以我們不會很快到達(dá)那里，”博士學(xué)位的Michelle Kunimoto說道。不列顛哥倫比亞大學(xué)的候選人。

“但是，這是一個非常令人興奮的發(fā)現(xiàn)，因為到目前為止，開普勒數(shù)據(jù)中僅在可居住區(qū)中發(fā)現(xiàn)了15顆經(jīng)過確認(rèn)的小行星。”

這顆行星僅是地球的1.6倍。它每142.5天以0.444 AU(僅比水星在太陽系中的軌道大)的距離繞其主恒星運行一次，并接收約三分之一的太陽光。

在發(fā)現(xiàn)的其他16顆新行星中，最小的只有地球大小的三分之二，這是迄今為止開普勒發(fā)現(xiàn)的最小的行星之一。其余的大小范圍是地球大小的8倍。

在這項研究中，Kunimoto和她的同事-NRC赫茲伯格天文學(xué)和天體物理學(xué)的Henry Ngo博士以及不列顛哥倫比亞大學(xué)的Jaymie Matthews教授-使用過境方法在開普勒任務(wù)觀測到的大約20萬顆恒星中尋找行星。

她說：“每當(dāng)一顆行星經(jīng)過恒星前方，它都會阻擋恒星的一部分光，并暫時降低恒星的亮度。”

“通過發(fā)現(xiàn)這些傾角(稱為過境)，您可以開始整理有關(guān)該行星的信息，例如其大小以及繞行軌道需要多長時間。”

天文學(xué)家還使用夏威夷雙子座北8米望遠(yuǎn)鏡上的近紅外成像儀和光譜儀(NIRI)捕獲了一些行星恒星的后續(xù)圖像。

Kunimoto說：“我們使用自適應(yīng)光學(xué)器件，好像從太空中拍攝了恒星的圖像。”

“我們能夠判斷附近是否有一顆恒星可能會影響開普勒的測量，例如可能是造成傾角的原因。”

除新行星外，該團隊還能夠使用過境方法觀測數(shù)千個已知的開普勒行星，并將對整個系外行星普查進行重新分析。

馬修斯教授說：“我們將估計不同溫度的恒星預(yù)期有多少個行星。”