在過(guò)去的幾十年中，天文學(xué)家已經(jīng)確認(rèn)了太陽(yáng)系以外成千上萬(wàn)個(gè)行星的存在。隨著時(shí)間的流逝，該過(guò)程已從發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)變?yōu)楸碚?，以期找出其中哪些行星能夠維持生命。目前，這些方法本質(zhì)上是間接的，這意味著天文學(xué)家只能根據(jù)其與地球的相似程度推斷出該行星是否可居住。

為了幫助尋找“潛在可居住的”系外行星，康奈爾大學(xué)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)最近創(chuàng)建了五個(gè)代表地球演化關(guān)鍵點(diǎn)的模型。這些關(guān)于地球在各種地質(zhì)時(shí)期的樣子的“快照”，可以通過(guò)提供一個(gè)更完整的關(guān)于生命星球的外觀的圖片，極大地增強(qiáng)對(duì)地球外生命的搜索。

這項(xiàng)研究最近發(fā)表在《天體物理學(xué)期刊快報(bào)》上，由康奈爾大學(xué)天文學(xué)副教授，卡爾·薩根研究所(CSI)所長(zhǎng)Lisa Kaltenegger領(lǐng)導(dǎo)。Kaltenegger和她的團(tuán)隊(duì)以以前的地質(zhì)時(shí)代為指導(dǎo)，開發(fā)了光譜模板，這些模板將幫助下一代望遠(yuǎn)鏡搜尋“類地”行星。其中包括詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡(JWST)和廣域紅外太空望遠(yuǎn)鏡(WFIRST)，它們將分別于2021年和2024年部署到太空。正如Kaltenegger在最近的CSI新聞稿中解釋的那樣：

“這些新一代的天基和地基望遠(yuǎn)鏡與我們的模型相結(jié)合，將使我們能夠識(shí)別距地球約50至100光年的行星，例如地球。”

“以我們自己的地球?yàn)殛P(guān)鍵，我們對(duì)五個(gè)不同的地球紀(jì)元進(jìn)行了建模，從而為我們?nèi)绾伪碚鳚撛诘南低獾厍?從年輕的益生元地球到現(xiàn)代世界)提供了模板。這些模型還使我們能夠探索遙遠(yuǎn)的觀察者可以在地球演化的哪個(gè)點(diǎn)識(shí)別出宇宙“蒼白的藍(lán)點(diǎn)”以及其他類似世界上的生物。”

為了將其分解，天文學(xué)家目前僅限于尋找類似于地球的行星，主要是因?yàn)榈厍蚴俏ㄒ灰阎闹С稚男行?。但是，我們今天在地球上看到的情況僅僅是隨著時(shí)間的流逝我們的星球看起來(lái)只是一個(gè)快照。過(guò)去，地球的地質(zhì)和大氣條件有很大的不同，在地球生命的演變中起著至關(guān)重要的作用。