美國宇航局噴氣推進(jìn)實驗室的工程師們最近完成了一個重要的里程碑，為歐洲航天局(ESA)的任務(wù)提供了一種穿透冰的雷達(dá)儀器的關(guān)鍵元件，以探索木星及其三個大型冰冷衛(wèi)星。

在遵循實驗室嚴(yán)格的COVID-19“工作中安全”預(yù)防措施的同時，JPL團(tuán)隊設(shè)法制造和運(yùn)輸了完成用于木星冰月探測器(JUICE)任務(wù)的雷達(dá)儀器所需的接收器，發(fā)射器和電子設(shè)備。

JUICE計劃于2022年發(fā)射，將繞木星旋轉(zhuǎn)三年，執(zhí)行多次飛越Callisto和Europa衛(wèi)星飛越，然后繞入Ganymede軌道。航天器將近距離觀察木星的大氣層，并分析三個衛(wèi)星的表面和內(nèi)部，據(jù)信這三個衛(wèi)星在其冰冷的外殼下藏有液態(tài)水。

雷達(dá)是十種儀器之一，是探測這些衛(wèi)星的關(guān)鍵。它稱為冰冷月球探測雷達(dá)(RIME)，它發(fā)出的無線電波可以穿透地表長達(dá)6或7英里(10公里)，并收集有關(guān)電磁波如何反彈的數(shù)據(jù)。一些波浪穿透地殼并反射出地下特征和水內(nèi)部，使科學(xué)家能夠“看見”下面的東西。

就歐羅巴而言，據(jù)信其地殼下有全球海洋，雷達(dá)數(shù)據(jù)將有助于測量冰的厚度。NASA的歐羅巴快船任務(wù)定于2020年代中期發(fā)射，它將與JUICE大約同時到達(dá)，并收集補(bǔ)充的科學(xué)知識，因為它執(zhí)行了多次歐羅巴飛越。

在大流行期間構(gòu)建RIME

JUICE的RIME由位于南加州的JPL與意大利航天局(ASI)合作，由意大利特倫托大學(xué)的首席研究員Lorenzo Bruzzone領(lǐng)導(dǎo)。JPL的職責(zé)是制造和交付發(fā)射機(jī)和接收機(jī)(發(fā)送和接收無線電信號的部件)以及幫助這些部件與RIME天線通信的電子設(shè)備?，F(xiàn)在，組件已交付給羅馬的ASI，下一步是在組裝儀器之前進(jìn)行測試和集成。

JPL的RIME聯(lián)合首席研究員Jeffrey Plaut說：“讓我感到非常印象深刻的是，從事該項目的工程師能夠做到這一點。” “我們?yōu)樗麄兏械津湴?，因為這極具挑戰(zhàn)性。我們對我們在海外的合作伙伴作出了承諾，我們實現(xiàn)了這一目標(biāo)，這是非常令人欣慰的。”

3月中旬，工程師剛剛完成了變送器及其相應(yīng)電子設(shè)備的組裝。他們將進(jìn)行詳盡的測試方案，以確保設(shè)備能夠在深空中幸存，包括振動，沖擊和熱真空測試，以模擬太空中的真空和極端溫度。

然后，冠狀病毒大流行迫使大多數(shù)JPL的員工進(jìn)行遠(yuǎn)程工作。測試將不得不等待。

大約一個月后，在JPL制定了其“工作安全協(xié)議”之后，RIME的工程師和技術(shù)人員回到了現(xiàn)場，其中包括，除其他措施外，還應(yīng)進(jìn)行社會疏散，戴口罩和經(jīng)常洗手。現(xiàn)在，團(tuán)隊的工作日程緊縮，還有其他新挑戰(zhàn)。作為重新進(jìn)入JPL的第一批團(tuán)隊之一(大多數(shù)員工繼續(xù)在遠(yuǎn)程工作)，他們需要找出新的方法來完成過去很容易的事情。在通常的供應(yīng)店沒有開門的情況下，僅僅尋找螺絲釘和其他緊固件成為解決難題。

項目經(jīng)理Don Heyer也面臨著新的人類挑戰(zhàn)。

海耶說：“我們不僅要確保人們的安全，而且還要讓人們感到舒適。” “那很重要，因為否則他們將無法成功完成這項工作。”

他說，前進(jìn)的關(guān)鍵是明確定義下一步。同時，他們需要使安全性要求更加全面，但又不會給員工帶來太多額外負(fù)擔(dān)。他說，這是一次學(xué)習(xí)經(jīng)歷。

“但是我們很快就到了。”