航天局官員周五說，在從遙遠的小行星返回家鄉(xiāng)長達一年的旅程之后，一架日本航天器正在接近地球，小行星上的土壤樣本和數(shù)據(jù)可能為太陽系的起源提供線索。

一年前，Hayabusa2號航天器離開了距離地球約3億公里(1.8億英里)的小行星Ryugu，預計將于12月6日到達地球并在澳大利亞南部投下一個裝有珍貴樣品的太空艙。

日本宇宙航空研究開發(fā)機構的科學家認為，這些樣品，特別是從小行星表面以下采集的樣品，含有不受太空輻射和其他環(huán)境因素影響的有價值的數(shù)據(jù)。

Hayabusa2項目任務經(jīng)理吉岡誠(Makoto Yoshikawa)表示，科學家對分析Ryugu土壤樣本中的有機物質(zhì)特別感興趣。

吉川說：“有機材料是地球上生命的起源，但我們?nèi)匀徊恢浪鼈兊膩碓础?rdquo; “我們希望通過分析Hayabusa2帶回來的有機材料的細節(jié)，找到有關地球生命起源的線索。”

航天局JAXA計劃將裝有樣品的膠囊從22萬公里(136,700英里)的太空中放到澳大利亞一個偏遠且人煙稀少的地區(qū)，這是一個需要精確控制的巨大挑戰(zhàn)。被隔熱罩保護的太空艙在重返地面200公里(125英里)的大氣層時會變成火球。在離地面約10公里(6英里)??處，降落傘將打開以準備著陸，信標信號將被發(fā)送以指示其位置。

JAXA的工作人員已經(jīng)在目標區(qū)域的幾個位置設置了衛(wèi)星天線，以捕獲信號，同時還準備了海上雷達，無人機和直升機，以協(xié)助進行搜索和檢索任務。

吉川告訴記者，如果沒有這些措施，尋找直徑為40厘米(15英寸)的鍋形膠囊“將是極其困難的”。

對于Hayabusa2來說，這并不是從2014年開始的任務結束。放下太空艙后，它將返回太空并前往另一顆名為1998KY26的小型小行星，歷時10年。

Hayabusa2盡管地勢極為崎rock，但兩次降落在Ryugu上，并在2018年6月到達Ryugu的1.5年內(nèi)成功收集了數(shù)據(jù)和樣本。

在2019年2月的第一次觸地得分中，它收集了表面灰塵樣本。今年7月，它降落在一個較早時通過炸毀小行星表面而形成的隕石坑中，這是太空史上第一次從該小行星收集地下樣本。

科學家說，小行星土壤樣品中有微量的碳和有機物。JAXA希望找到有關這些物質(zhì)如何在太陽系中分布以及與地球生命有關的線索。

小行星繞太陽運行，但比行星小得多，是太陽系中最古老的物體之一，因此可能有助于解釋地球是如何演化的。

宇宙飛船花了3½年的時間到達了Ryugu，但由于Ryugu和地球的當前位置，回家的路程要短得多。

Ryugu在日語中意為“龍宮”，這是日本民間傳說中海底城堡的名稱。