稱之為特殊交付：在太空中飛行了6年之后，日本的“ probe鳥2號”探測器將返回家中，但只是在開始新的飛行任務之前就放棄了其稀有的小行星樣本。

這款冰箱大小的探測器于2014年12月發(fā)射升空，它著陸并從距地球約3億公里(1.85億英里)的小行星上搜集了物質(zhì)，已經(jīng)使科學家們激動。

但是它的工作尚未結(jié)束，來自日本航天局JAXA的科學家現(xiàn)在計劃將其飛行任務延長十多年，并瞄準兩個新的小行星。

在開始執(zhí)行這項任務之前，Hay鳥2號需要從小行星龍宮(Ryugu)(日文中的“龍宮”)中提取其珍貴的樣本。

項目經(jīng)理津田雄一(Yuichi Tsuda)在周五表示：“調(diào)查情況目前非常良好。”此舉被譽為“人類歷史上的罕見事件”。

科學家希望它能帶來約0.1克物質(zhì)，從而為大約46億年前的太陽系誕生提供線索。

Tsuda在周日下車之前告訴記者，這些樣本可能會揭示“物質(zhì)如何在太陽系周圍散布，為什么存在于小行星上以及與地球有何關(guān)系”。

該物質(zhì)位于一個與Hayabusa-2分開的膠囊中，而它距離地球約22萬公里，然后墜入澳大利亞南部沙漠。

該圖解釋了日本的ab鳥二號太空探測器如何在開始新任務之前將小行星樣本降落到地球上

去年在任務的兩個關(guān)鍵階段收集了樣本。

首先，Hayabusa-2降落在Ryugu上以收集灰塵，然后發(fā)射“撞擊器”以從表面下方攪動原始材料。幾個月后，它開始著手收集其他樣本。

任務負責人吉川誠對記者說：“我們也許能夠獲得能夠為我們提供行星誕生和生命起源線索的物質(zhì)。我對看到這些物質(zhì)非常感興趣。”

在膠囊內(nèi)不受陽光和輻射的影響，樣品將被收集，處理然后運往日本。

一半的資料將由JAXA，美國宇航局NASA和其他國際組織共享，其余的則留待日后研究，因為分析技術(shù)取得了進步。

兩個新的小行星目標

送出樣品后，Hay鳥2號將完成圍繞太陽的一系列軌道，歷時約6年-記錄行星際空間中塵埃的數(shù)據(jù)并觀測系外行星。

ab鳥2號需要從小行星龍宮-日文中的“龍宮”中取出珍貴的樣本

然后它將在2026年7月接近其第一個目標小行星。

該探測器不會接近名為2001 CC21的小行星，但科學家希望它能夠在完成“高速飛越”時對其進行拍照。

離得太近還可以幫助發(fā)展有關(guān)如何保護地球免受小行星撞擊的知識。

ab鳥2號將朝其主要目標1998 KY26前進，它是直徑僅為30米的球形小行星。當探測器于2031年7月到達小行星時，它將距地球約3億公里

該目標提出了重大的新挑戰(zhàn)，不僅因為它快速旋轉(zhuǎn)，大約每10分鐘繞其軸旋轉(zhuǎn)一次。

ab鳥2號將觀察并拍攝小行星，但它不太可能著陸并收集樣本，因為它可能沒有足夠的燃料將它們送回地球。

ab鳥二號探測器項目科學家，名古屋大學行星科學教授渡邊誠一郎說，僅使它成為小行星還是一項壯舉。

他對記者說：“這就像一個運動員，在切換到花樣滑冰后的10年里，他在橄欖球世界杯比賽中兩次嘗試嘗試參加奧運會比賽，都獲得了兩次嘗試。”

“我們從沒想到Hayabusa-2將執(zhí)行另一項任務……但這是一項科學上有意義且引人入勝的計劃。”

任務擴展存在風險，包括Hay鳥2號的設(shè)備將在深空降解，但它也提供了一種罕見的，具有相對成本效益的方式繼續(xù)進行研究。

該探測器是JAXA的第一個小行星探測器“ Hayabusa”的繼任者，Hayabusa在日語中意為獵鷹。

經(jīng)過七年的冒險之旅，該探測器于2010年從一個較小的馬鈴薯形小行星帶回了塵埃樣本，并被譽為科學上的勝利。