過去幾周，波音公司一直在評估其下一次 Starliner 任務(wù)的新目標(biāo)發(fā)射日期。Starliner 太空艙的下一次試飛將沒有機組人員。該任務(wù)將搭乘阿特拉斯五號火箭發(fā)射并與國際空間站對接，在返回地球之前在軌道空間站停留大約一周。這次試飛預(yù)計將在 7 月或 8 月初進行，但尚未宣布正式日期。

宇航局表示，該飛行器已接近準(zhǔn)備就緒，只剩下幾項測試來驗證航天器的飛行狀態(tài)。為下一次 Starliner 航班命名日期的最大挑戰(zhàn)之一是在國際空間站上找到一個對接港。目前，國際空間站有兩個端口支持 SpaceX 和波音 Starliner 太空艙。保證優(yōu)先訪問這些港口以補給最常由 SpaceX 處理的任務(wù)。

這意味著 Starliner 面臨的一個巨大挑戰(zhàn)是找到一個可用的對接端口，因為預(yù)計將于 4 月 22 日發(fā)射的載人龍飛船將與其中一個對接端口連接大約六個月。6 月 3 日，SpaceX 有一項貨物供應(yīng)任務(wù)，因發(fā)射并占領(lǐng)另一個港口。這意味著波音公司在 7 月 20 日左右之前將沒有可用的對接端口，屆時 CRS-22 龍補給任務(wù)將離開空間站并返回地球。

當(dāng)“龍”號補給艙離開空間站時，將有大約一個月的時間來發(fā)射 Starliner 并與國際空間站對接。這似乎要到 7 月底或 8 月初才能發(fā)生。Starliner可能會在返回地球之前在空間站停留大約一周，因為另一項龍補給任務(wù)將于8月下旬抵達國際空間站。

這意味著第一次載人 Starliner 任務(wù)可能要到 2022 年 1 月才會發(fā)生。 NASA 強調(diào)，在航天器準(zhǔn)備就緒之前不會進行 Starliner 載人任務(wù)，并且將根據(jù)空間站的需要進行。但是，宇航局確實希望可以為該任務(wù)找到 2021 年的發(fā)射日期。