由伯克利實(shí)驗(yàn)室的一個(gè)團(tuán)隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)的研究人員希望利用細(xì)菌產(chǎn)生的納米機(jī)器來幫助對抗人體內(nèi)的壞細(xì)胞。這種納米機(jī)器被稱為tailocins，被描述為由細(xì)菌制造的強(qiáng)蛋白質(zhì)納米機(jī)器。研究人員表示，它們看起來像噬菌體，但缺少衣殼，衣殼是包含病毒 DNA 和復(fù)制機(jī)制的噬菌體的頭部。

勞倫斯伯克利國家實(shí)驗(yàn)室的研究員 Vivek Mutalik 研究尾鏈蛋白和噬菌體，他們說它們就像彈簧動(dòng)力的針，位于目標(biāo)細(xì)胞上，似乎一直刺穿細(xì)胞膜，在細(xì)胞質(zhì)中形成一個(gè)洞，導(dǎo)致細(xì)胞丟失離子和內(nèi)容物，最終，細(xì)胞崩潰。一系列細(xì)菌可以在壓力條件下產(chǎn)生tailocins。

Tailocins 只對特定的細(xì)菌菌株是致命的，因此它們獲得了“細(xì)菌歸巢導(dǎo)彈”的綽號。Tailocins 似乎是細(xì)菌用來與競爭對手競爭的工具。它們與噬菌體非常相似，科學(xué)家認(rèn)為，tailocins 是從最初在病毒感染期間插入細(xì)菌基因組的 DNA 進(jìn)化而來的。

有趣的是，如果細(xì)菌產(chǎn)生tailocins，就會被殺死，就像它們被噬菌體病毒感染一樣。細(xì)菌的死亡發(fā)生是因?yàn)榧饧獾募{米機(jī)器從細(xì)胞膜中噴出并離開生產(chǎn)細(xì)胞，就像復(fù)制的病毒顆粒一樣。釋放后，tailocins 靶向某些菌株，而不會影響其他細(xì)胞。目前，科學(xué)家們并不了解這種現(xiàn)象在自然界中是如何發(fā)生的。

研究人員也不了解尾鏈素的刺針柱塞是如何工作的。Tailocins 有許多潛在用途，因此該領(lǐng)域的研究正在進(jìn)行中?？茖W(xué)家們認(rèn)為，有朝一日，tailocins 可能會成為傳統(tǒng)抗生素的替代品。還在研究利用尾鏈素來改進(jìn)微生物組的研究。