麻省理工學院的神經(jīng)科學家在老鼠的大腦中發(fā)現(xiàn)了一個回路，可以防止老鼠與生病的老鼠交配。該研究中的研究人員探索了在某些情況下如何克服強大的本能?？茖W家們說，當雄性老鼠遇到一只出現(xiàn)疾病跡象的雌性老鼠時，雄性老鼠與雌性老鼠的互動很少，也不會像往常一樣嘗試交配。

研究人員發(fā)現(xiàn)，由杏仁核中的電路控制的行為能夠檢測到生病動物發(fā)出的氣味并觸發(fā)遠離的警告。在動物界，生物必須能夠與生病的個體保持距離。這對于像老鼠這樣的物種來說尤其重要，在那里交配是由本能驅(qū)動的。研究人員說，在這些生物中，當風險很高時，必須有一種能夠關閉本能的機制。

在老鼠和其他動物中，交配和打架等行為是天生的，如果存在某些刺激，動物就會自動參與其中?，F(xiàn)在有證據(jù)表明，在某些情況下，這些行為可以被覆蓋。在過去的研究中，研究人員已經(jīng)表明，小鼠可以區(qū)分健康小鼠和注射了一種叫做 LPS 的細菌成分的小鼠，從而誘導輕度炎癥。

該研究建議老鼠使用氣味過程來識別生病的生物。研究人員確定了控制這種行為的大腦回路;它被稱為犁鼻器官。那是處理信息素并輸入稱為 COApm 的杏仁核成分的同一器官。該區(qū)域因注射 LPS 的動物而被激活。

其他實驗發(fā)現(xiàn)，COApm 中的活性對于在患病的雌性小鼠存在的情況下抑制雄性的交配行為是必要的。如果關閉 COApm 活動，雄性會嘗試與生病的雌性交配。在雄性小鼠中人工刺激 COApm 會抑制交配行為，即使它們在健康雌性周圍也是如此。