許多人可能目睹了一種稱為黃道光的現(xiàn)象，但沒有意識到他們所看到的。當人們在黎明前或黃昏后看夜空，看到從地平線向上延伸的微弱光線時，就會產(chǎn)生黃道光?？茖W家們認為，光是由圍繞太陽運行的塵埃粒子云向地球反射的陽光所產(chǎn)生的。

當時的想法是，塵埃被小行星和彗星從很遠的地方進入太陽系內(nèi)部，從而被帶到了太陽系內(nèi)部。從事朱諾號任務的科學家現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)證據(jù)表明，目前關于黃道光是如何產(chǎn)生的想法是錯誤的?？茖W家們使用朱諾號航天器上的儀器檢測到航天器在從地球到木星的旅程中撞擊航天器的塵埃顆粒。

朱諾號任務的研究人員從未著手進行他們的發(fā)現(xiàn)，也沒有想到要尋找行星際塵埃。朱諾號有多個機載攝像頭，每四分之一秒拍攝一次天空照片，通過識別圖像中的星星圖案來幫助定位航天器?？茖W家們還認為這些相機可能會捕捉到未被發(fā)現(xiàn)的小行星的圖像。攝像機被編程為報告出現(xiàn)在多個連續(xù)圖像中的事物，這些圖像不在已知天體的目錄中。

當航天器開始發(fā)送數(shù)千張帶有出現(xiàn)和消失條紋的不明物體的圖像時，科學家們感到震驚。這些圖像被描述為看起來像是有人在窗外晃動一張滿是灰塵的桌布。在計算了物體和圖像的表觀大小和速度后，他們意識到他們看到塵埃顆粒以每小時 10,000 英里的速度撞擊朱諾號并切碎亞毫米碎片。

他們在圖像中看到的材料來自航天器的太陽能電池板。每一塊被追蹤的碎片都是行星際塵埃粒子的結果。科學家們注意到，大部分塵埃撞擊記錄在地球和小行星帶之間，其分布間隙與木星引力的影響有關。該團隊認為，塵埃最終會靠近地球，因為地球的引力聚集了所有靠近它的塵埃，而這些塵埃被視為黃道光。