宇航局宣布已批準(zhǔn)即將推出的名為 SPHEREx 的太空望遠(yuǎn)鏡的初步設(shè)計(jì)計(jì)劃。據(jù)宇航局稱，宇宙歷史、再電離時(shí)代和冰層探測器(SPHEREx)太空望遠(yuǎn)鏡的分光光度計(jì)已進(jìn)入C階段。進(jìn)入C階段意味著在初步設(shè)計(jì)計(jì)劃獲得批準(zhǔn)后，可以開始最終的工作，詳細(xì)設(shè)計(jì)。

為太空望遠(yuǎn)鏡建造硬件和軟件的工作將由南加州的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室管理。SPHEREx將不早于 2024 年 6 月和不遲于 2025 年 4 月發(fā)射。太空望遠(yuǎn)鏡上的儀器將檢測人眼不可見的近紅外光。

SPHEREx 將有一個(gè)為期兩年的任務(wù)，將繪制整個(gè)天空四次，創(chuàng)建一個(gè)巨大的恒星、星系、星云和其他天體數(shù)據(jù)庫。太空望遠(yuǎn)鏡大約有一輛小型汽車的大小，將使用光譜技術(shù)進(jìn)行操作，使其能夠?qū)⒔t外光分解成單獨(dú)的波長，類似于棱鏡如何將太陽光分解成不同的顏色。該數(shù)據(jù)將揭示物體的構(gòu)成，因?yàn)閱蝹€(gè)化學(xué)元素會(huì)吸收和輻射特定波長的光。

SPHEREx 還將估計(jì)物體與地球的距離以創(chuàng)建 3D 地圖。這是宇航局首次在近紅外區(qū)域構(gòu)建全天空光譜圖，觀察 102 種近紅外顏色。JPL 的 SPHEREx 項(xiàng)目經(jīng)理 Allen Farrington 表示，太空望遠(yuǎn)鏡將捕獲的顏色數(shù)量就像從黑白圖像到彩色圖像。

該任務(wù)有三個(gè)總體目標(biāo)，第一個(gè)目標(biāo)是尋找可能在大爆炸后不到十億分之一秒內(nèi)發(fā)生的事情的證據(jù)。第二個(gè)目標(biāo)是研究星系形成的歷史，從大爆炸后第一批點(diǎn)燃的恒星開始，一直到今天的星系。最終目標(biāo)是創(chuàng)建一張地圖，科學(xué)家可以用它來尋找銀河系中新形成的恒星周圍的水冰和冷凍有機(jī)分子。