負(fù)責(zé) OSIRIS-REx 任務(wù)的研究人員報告了對小行星 Bennu 定期脫落物質(zhì)的詳細(xì)觀察。該航天器首次為科學(xué)家提供了近距離觀察小行星活動的能力。小行星的表面非?；钴S，因此小行星的圖片非常動態(tài)。

該航天器首次對 Bennu 表面粒子噴射事件的性質(zhì)進(jìn)行了深入研究，為研究人員提供了一個討論導(dǎo)致小行星將粒子噴射到太空的可能機(jī)制的機(jī)會。2019 年 1 月，即 OSIRIS-REx 到達(dá)小行星幾天后，首次觀察到小行星表面的粒子被噴射到太空中。

OSIRIS-REx 使用恒星的位置在太空中導(dǎo)航，確保它在正確的路徑上。一位研究人員在查看航天器傳回地球的圖像時發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的東西。這顆小行星在黑色天空的映襯下，背后有星星的照片似乎顯示了太多的星星。研究人員說，他正在查看星圖和圖像，并認(rèn)為他不記得“那個星團(tuán)”。

他說他只是注意到，因為在應(yīng)該有大約十顆星星的地方有 200 個光點。但除了星星太多之外，它看起來就像是天空的一個密集部分。通過仔細(xì)觀察，他確定他認(rèn)為的星團(tuán)是從小行星表面噴出的微小粒子云。研究人員使用的軟件算法旨在通過檢測圖像上背景恒星的運(yùn)動來發(fā)現(xiàn)和跟蹤近地小行星。該算法確定從小行星表面噴出的最大粒子直徑約為兩英寸。

粒子的小尺寸和低速度看起來像超慢動作的小鵝卵石。據(jù)該項目的研究人員稱，這些粒子都不會對航天器構(gòu)成威脅。2019 年 1 月至 9 月期間，一個專門跟蹤從小行星噴出物體的團(tuán)隊計算出 668 個粒子，其中大多數(shù)粒子的大小在 0.5 到 1 厘米之間，以每秒約 8 英寸的速度移動。平均每天有 1 到 2 個粒子被踢出，其中大部分物質(zhì)會落回小行星上。大多數(shù)粒子噴射發(fā)生在下午晚些時候巖石升溫時，這表明熱裂化是一個驅(qū)動因素。