下面看到的圖像是一種叫做水龍的生物的插圖。這個長相奇特的生物的手指上有爪子，有讓人聯(lián)想到烏龜?shù)泥梗€有一對獠牙?？茖W家們認為，這種生物能夠通過冬眠在南極洲的嚴冬中幸存下來。

研究人員認為，這可能是有記錄以來最古老的冬眠動物，而不是在嚴冬的幾個月里徒勞地尋找食物。科學家們分析了這種生物的象牙，它的象牙不斷增長。該分析表明，該生物可能在一年中的一部分時間處于冬眠狀態(tài)。

現(xiàn)代動物，如熊和其他動物，仍然冬眠，以幫助它們度過漫長的冬季，因為食物匱乏。在冬眠期間，研究人員正在研究的滅絕生物能夠減慢新陳代謝，并在條件惡劣時經(jīng)歷最低限度的活動。

新研究的初步結(jié)果表明，冬眠并不是一種相對較新的適應，而是一種古老的適應。這個特殊的生物屬能夠在二疊紀大滅絕中幸存下來，這是地球上最大的一次大滅絕，發(fā)生在大約 2.52 億年前，殺死了 70% 的陸地脊椎動物。在、中國、俄羅斯、非洲和南極洲都發(fā)現(xiàn)了溶水龍化石。

這些生物是哺乳動物的古老親戚，可以長到八英尺長。在研究期間，研究人員比較了六只南極水龍和四只來自南非的象牙的橫截面。研究小組發(fā)現(xiàn)，這兩個地區(qū)的象牙具有相似的生長模式，由牙本質(zhì)的同心圓組成，牙本質(zhì)是一種堅硬致密的骨組織。

然而，科學家們指出，來自南極洲的象牙化石有一些較厚的緊密空間環(huán)，而來自南非的化石則沒有。較厚的環(huán)代表較少的牙本質(zhì)沉積，表明動物經(jīng)歷了長時間的壓力。最接近的模擬科學家可以在某些現(xiàn)代動物中找到與冬眠相關(guān)的類似壓力痕跡和牙齒。