宇航局警告說，地球磁場中的一個(gè)神秘“凹痕”可能對(duì)衛(wèi)星甚至未來的太空任務(wù)構(gòu)成新的威脅，隨著異常的擴(kuò)大和變化。盡管科學(xué)家們已經(jīng)知道多年，但南大西洋異常(SAA)最近出現(xiàn)了意想不到的變化。

地球的磁場主要由其北極和南極形成。它們代表相反的磁極，因此它們之間有一條看不見的線場，像籠子一樣環(huán)繞著地球。

然而，外核中熔融金屬的運(yùn)動(dòng)會(huì)對(duì)那個(gè)看不見的場產(chǎn)生影響。“這些攪動(dòng)的金屬就像一個(gè)巨大的發(fā)電機(jī)，稱為地球發(fā)電機(jī)，產(chǎn)生產(chǎn)生磁場的電流，”宇航局解釋說。“隨著地核運(yùn)動(dòng)隨著時(shí)間的推移而變化，由于地核內(nèi)以及與上方固體地幔的邊界處復(fù)雜的地球動(dòng)力學(xué)條件，磁場也會(huì)在空間和時(shí)間上波動(dòng)。”

這種波動(dòng)的一個(gè)影響是磁極本身的逐漸漂移。然而，鮮為人知的是SAA。在那里，場中較弱的力允許來自太陽的帶電粒子更接近地表。事實(shí)上，它們可以強(qiáng)大到足以干擾穿過該地區(qū)的衛(wèi)星上的計(jì)算機(jī)和傳感器。

“目前，SAA 對(duì)地表的日常生活沒有造成明顯影響，”宇航局指出。“然而，最近的觀測和預(yù)測表明，該地區(qū)正在向西擴(kuò)展，強(qiáng)度繼續(xù)減弱。它也在分裂——最近的數(shù)據(jù)顯示異常谷，或最小場強(qiáng)區(qū)域，已經(jīng)分裂成兩個(gè)瓣，給衛(wèi)星任務(wù)帶來了額外的挑戰(zhàn)。”

通常，當(dāng)軌道硬件通過 SAA 區(qū)域時(shí)，衛(wèi)星運(yùn)營商會(huì)關(guān)閉非必要組件。這樣，可以避免暫時(shí)甚至永久性損壞。但是，為了做到這一點(diǎn)，需要不斷地繪制 SAA 的位置和傳播范圍。

在那次測繪過程中，宇航局太陽物理學(xué)家阿什利格里利確定 SAA 實(shí)際上在移動(dòng)。該地區(qū)正在向西北移動(dòng)，因?yàn)閹椭鷦?chuàng)造它的地磁場也在移動(dòng)?，F(xiàn)在，就像天氣預(yù)報(bào)員跟蹤地球力量的模式一樣，宇航局戈達(dá)德太空飛行中心的行星地球動(dòng)力學(xué)實(shí)驗(yàn)室正在研究未來幾年 SAA 可能如何變化的長期預(yù)測。

除了能夠?qū)崿F(xiàn)更好、更穩(wěn)定的衛(wèi)星設(shè)計(jì)——以及除此之外，未來打算前往月球、火星等的航天器的設(shè)計(jì)——跟蹤也對(duì)我們對(duì)地球本身的了解產(chǎn)生了影響。地球的磁場對(duì)生命的許多領(lǐng)域都有重大影響，尤其是地球抵御來自太陽的高能粒子的強(qiáng)大風(fēng)暴的能力，否則這些風(fēng)暴會(huì)對(duì)地面系統(tǒng)造成破壞。