加州理工學(xué)院的微生物學(xué)研究人員的一項(xiàng)發(fā)現(xiàn)結(jié)束了長達(dá) 100 年的以錳為食的微生物的探索。研究人員發(fā)現(xiàn)了一種以錳為食的細(xì)菌，并將錳用作卡路里的來源。這種類型的微生物被預(yù)測存在于 100 多年前，但加州理工學(xué)院的發(fā)現(xiàn)標(biāo)志著它們第一次被描述。

科學(xué)家們指出，細(xì)菌還可以在稱為化學(xué)合成的過程中使用錳將二氧化碳轉(zhuǎn)化為生物質(zhì)。在此發(fā)現(xiàn)之前，研究人員知道細(xì)菌和真菌可以氧化錳，但只是推測可能存在可以利用該過程推動(dòng)生長的微生物。

這種細(xì)菌是在使用輕的、粉筆狀的錳進(jìn)行無關(guān)實(shí)驗(yàn)時(shí)發(fā)現(xiàn)的。一名研究人員將一個(gè)被這種物質(zhì)弄臟的玻璃罐留在辦公室水槽中吸收水，然后離開幾個(gè)月去校外工作。當(dāng)他回來時(shí)，罐子上涂上了一層深色材料。

看到材料后，他想知道假設(shè)的微生物是否有責(zé)任并進(jìn)行了測試來決定。黑色涂層是由可能來自自來水的廣受歡迎的細(xì)菌產(chǎn)生的氧化錳。研究人員指出，有證據(jù)表明這些生物生活在地下水中。

科學(xué)家們指出，有一整套關(guān)于飲用水分配系統(tǒng)被錳氧化物堵塞的環(huán)境工程文獻(xiàn)，但這些氧化物是如何產(chǎn)生的還是個(gè)謎。雖然科學(xué)家推測細(xì)菌可能是造成堵塞的原因，但這是第一個(gè)明確的證據(jù)。研究人員表示，這一發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了對(duì)地球元素循環(huán)理解的主要“智力空白”。