天文學家在一個被稱為棕矮星的冷星狀天體的表面發(fā)現(xiàn)了一些有趣的東西。天文學家小組已經(jīng)確定了似乎是在棕矮星表面劃過的云帶。據(jù)說這些云帶類似于在木星表面形成條紋的云，是使用一種稱為偏振測量法的技術(shù)發(fā)現(xiàn)的。

據(jù)說該技術(shù)的工作方式與偏光太陽鏡可以阻擋陽光的眩光相同。一位研究人員 Robert A Millikan 說，他認為偏振儀器是“天文學家的偏光太陽鏡”。他說，天文學家不想阻止眩光，而是想測量它。

之前已經(jīng)看到過褐矮星上云帶的證據(jù)，但這一發(fā)現(xiàn)代表了第一次使用偏振技術(shù)推斷出云的特征。天文學家在研究中觀察到的棕矮星被稱為 Luhman 16A，它是雙星對的一部分，代表了距離我們太陽系最近的已知雙星褐矮星系統(tǒng)。該系統(tǒng)距離我們的太陽系 6.5 光年。

之前用 NASA 斯派塞太空望遠鏡進行的觀測發(fā)現(xiàn)，另外三顆褐矮星有云帶的跡象，之前對 Luhman 16A 的伙伴褐矮星 Luhman 16B 的研究推斷存在大的云斑。之前的所有測量都著眼于物體的亮度如何隨時間變化，而不是測量偏振光。

新研究使用 VLT 的 NaCo 儀器研究來自兩個 Luhman 褐矮星的偏振光。研究人員指出，他們無法對棕矮星本身進行成像。他們的測量是來自它的偏振光的數(shù)量，這使他們能夠使用復(fù)雜的大氣模型來推斷云帶的存在。他們無法準確說明有多少云帶圍繞著棕矮星旋轉(zhuǎn)，但他們的模型建議有兩個。