地球上的生命現在可能相當奇怪，但這并不能阻止科學家篩選 NASA 數據，試圖識別宇宙中的類地行星。開普勒太空望遠鏡可能已經退役，但它收集的數據緩存不斷發(fā)現可能是外星生命家園的地球大小的系外行星。但是，有些與我們的家鄉(xiāng)世界更相似。

Kepler-1649c 就是這種情況，由德克薩斯大學奧斯汀分校的一名研究人員領導的一組科學家在開普勒數據中發(fā)現了這一點。它當然不是近鄰，距離地球 300 光年，但在開普勒發(fā)現的所有候選者中，它的大小和估計溫度最相似。

事實上，Kepler-1649c 僅比地球大 1.06 倍。它從其主星接收 75% 的光，就像地球從我們的太陽接收的光一樣。這意味著它的表面溫度很可能相似。

然而具有諷刺意味的是，Kepler-1649c 在太空望遠鏡發(fā)現的早期處理過程中被忽視了。該任務的挑戰(zhàn)之一——也是退休后分析仍然如此重要的原因之一——是從原始數據中實際挑選出可能的地球大小的系外行星，這一切都歸結于所實施算法的質量。該團隊今天在《天體物理學雜志快報》上發(fā)表了一篇論文，詳細介紹了他們的發(fā)現，他們超越了這些算法，因此抓住了 Kepler-1649c。

開普勒的策略非常簡單。太空望遠鏡將瞄準一顆遙遠的恒星，然后尋找它們的亮度下降。這可能代表一顆行星從恒星前面經過，盡管它也可能是恒星活動的自然變化或其他完全不同的東西。

為了將這種所謂的傳輸方法數據轉化為可用的數據，科學家們需要過濾掉誤報。最初的工具 Robovetter 旨在標記 12% 的亮度下降，這些下降可能歸咎于經過的行星。然而，它也對一些錯誤負責。

事實上，Robovetter 錯誤地給 Kepler-1649c 貼上了標簽，只是最近的分析糾正了這一點。這就是為什么盡管太空望遠鏡只在 2009 年至 2013 年間搜尋過這個特定的天空區(qū)域，但仍然可以從數據中提取新的系外行星。盡管如此，僅僅因為新發(fā)現的行星在維度上接近地球，并不意味著它自動成為孕育生命的好候選者。

例如，系外行星的大氣層是未知的：這可能會對地表溫度產生巨大影響。宇航局指出，與此同時，它圍繞紅矮星運行的事實可能使其成為恒星爆發(fā)的受害者。

盡管如此，雖然有系外行星在大小或溫度上更接近地球，但 Kepler-1649c 是第一個同時滿足這兩個標準并落入其系統(tǒng)所謂宜居帶內的系外行星。結合系統(tǒng)軌道非常穩(wěn)定的事實，Kepler-1649c 成為空間望遠鏡發(fā)現的可靠候選者。