Rocket Lab 是一家致力于發(fā)射小型衛(wèi)星的公司。就像大多數(shù)私人航天公司已經(jīng)意識(shí)到的那樣，每次發(fā)射時(shí)捕獲和重復(fù)使用火箭級(jí)比建造火箭便宜得多。SpaceX 使用系統(tǒng)讓其第一級(jí)火箭在海上或地面著陸?；鸺龑?shí)驗(yàn)室正在采取不同的方式，并成功地測(cè)試了第一級(jí)火箭的空中回收系統(tǒng)。

在半空中捕捉測(cè)試涉及到對(duì)直升機(jī)飛越新西蘭遼闊的海洋。其中一架直升機(jī)升空，第一級(jí)電子火箭懸掛在連接電纜的下方。到達(dá)試驗(yàn)場(chǎng)后，直升機(jī)將火箭拋下，并展開降落傘將火箭飄向海面。

第二架直升機(jī)在下面掛著一條長(zhǎng)繩，然后操縱自己靠近降落傘。在大約 5000 英尺的高度，第二架直升機(jī)在第一次嘗試時(shí)使用了一個(gè)專門設(shè)計(jì)的抓鉤來(lái)抓住降落傘繩索，并防止火箭濺入水中。一旦被抓住，直升機(jī)就會(huì)將火箭運(yùn)回旱地，在那里進(jìn)行回收。

在回程著陸時(shí)，火箭級(jí)似乎確實(shí)在直升機(jī)下方劇烈擺動(dòng)。Rocket Lab 表示，這次成功的測(cè)試是該公司在開發(fā)可重復(fù)使用的第一級(jí)火箭方面取得的一系列里程碑中的最新一次。此前，該公司已成功完成電子第一級(jí)的引導(dǎo)再入。

在這些任務(wù)中啟用恢復(fù)測(cè)試的新硬件和系統(tǒng)，包括引導(dǎo)和否定硬件。其中一項(xiàng)測(cè)試包括一個(gè)具有反應(yīng)控制系統(tǒng)的階段，該系統(tǒng)將火箭定向?yàn)?180 度以使其體面保持動(dòng)態(tài)穩(wěn)定以進(jìn)行再入。下一階段的恢復(fù)測(cè)試將使該公司在從海洋發(fā)射后嘗試恢復(fù) Electron 的第一級(jí)。