1 月下旬，宇航局和歐空局透露，它將發(fā)起一項(xiàng)名為太陽(yáng)軌道飛行器的聯(lián)合任務(wù)，以研究太陽(yáng)的兩極。似乎一切都在按計(jì)劃進(jìn)行，2月9日推出的計(jì)劃仍在進(jìn)行中。據(jù)宇航局稱(chēng)，發(fā)射將在東部時(shí)間上午 11 點(diǎn)左右從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射的 Atlas V 火箭上進(jìn)行。將有兩個(gè)小時(shí)的啟動(dòng)窗口。

正如航天局之前所解釋的那樣，太陽(yáng)軌道飛行器的設(shè)計(jì)目的是從黃道平面彈出，這將使其能夠以前所未有的方式觀察太陽(yáng)的兩極。研究人員希望獲得兩極的“鳥(niǎo)瞰圖”，幫助他們回答有關(guān)太陽(yáng)磁場(chǎng)和太陽(yáng)風(fēng)等問(wèn)題的問(wèn)題。

太陽(yáng)軌道器的任務(wù)預(yù)計(jì)將持續(xù)七年;在那段時(shí)間里，假設(shè)一切按計(jì)劃進(jìn)行，航天器將到達(dá)距離太陽(yáng) 2600 萬(wàn)英里的范圍內(nèi)。在這次任務(wù)中，一個(gè)大型隔熱罩將有助于保護(hù)太陽(yáng)軌道器免受太陽(yáng)的強(qiáng)烈熱量;它有供航天器望遠(yuǎn)鏡窺視的孔。

NASA 表示，隔熱罩需要將儀器保持在 -4F 到 122F 之間才能發(fā)揮作用——這比航天器離太陽(yáng)最近的軌道期間隔熱罩暴露的 1000F 低很多。該航天器總共攜帶 10 臺(tái)儀器，使其能夠充當(dāng)小型太陽(yáng)能實(shí)驗(yàn)室。

專(zhuān)家將這些儀器設(shè)計(jì)為協(xié)同工作，以最大限度地提高航天器的數(shù)據(jù)捕獲能力。例如，如果一個(gè)儀器檢測(cè)到某些東西，它將觸發(fā)其他儀器進(jìn)入活動(dòng)狀態(tài)，確保在事件發(fā)生時(shí)捕獲所有可用信息。歐空局有效載荷經(jīng)理安妮·帕克羅斯 (Anne Pacros)解釋說(shuō)： “這保證了我們船上的更多科學(xué)知識(shí)。”