波音和SpaceX是致力于將宇航員送回太空的能力帶回的兩家公司之一。波音 CST-100 Starliner 航天器將有朝一日將人類送入軌道及更遠的地方，在其首次飛行的道路上又跨越了另一個里程碑。

Starliner于 11 月 21 日從肯尼迪航天中心的波音商業(yè)乘員和貨物處理設(shè)施下線。這輛車乘坐運輸車離開了設(shè)施，前往卡納維拉爾角空軍基地的 41 號航天發(fā)射場。

一旦航天器到達發(fā)射臺，它就會被吊起在垂直整合設(shè)施上，并固定在聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟阿特拉斯 V 火箭的頂部，用于飛往國際空間站的飛行測試。將用于發(fā)射的阿特拉斯五號火箭有一個助推器級、雙引擎半人馬座上級和一對固體火箭助推器。

第一次飛行將是無人飛行的，發(fā)射時間定在 12 月 17 日。這次發(fā)射將為團隊提供有關(guān) Atlas V 火箭、Starliner 航天器和地面系統(tǒng)端到端性能的寶貴數(shù)據(jù)。它還將提供有關(guān)在軌、對接和著陸操作的數(shù)據(jù)。

收集到的數(shù)據(jù)將用作宇航局最終將宇航員運送到國際空間站所需的認證過程的一部分。一旦商用乘員艙準(zhǔn)備好投入使用，這將標(biāo)志著自 2011 年以來首次有能力將其宇航員送入軌道。在退役航天飛機機隊后失去了這種能力。宇航局宇航員邁克芬克說，他期待著我們定期發(fā)射人類。