科學(xué)家們一直在使用一種關(guān)鍵的示蹤劑，即氧氣的同位素，試圖弄清楚火星損失了多少大氣層。他們遇到的問題是之前的測量結(jié)果存在很大差異。宇航局資助的科學(xué)家的新觀察發(fā)現(xiàn)，氧同位素的數(shù)量因一天中的時間和火星表面溫度而異。

氧同位素對科學(xué)家很重要，因為它們有助于估計火星曾經(jīng)有多少大氣層，以及這顆行星是否曾經(jīng)適合居住。示蹤劑還為科學(xué)家們提供了一個跡象，表明這顆紅色星球在其生命早期的表面條件可能是什么樣的。

科學(xué)家知道，雖然火星現(xiàn)在是一個干燥寒冷的沙漠，但有干涸的河床和礦物質(zhì)，這些礦物質(zhì)只能從液態(tài)水中提取，這表明它曾經(jīng)擁有足夠厚的大氣層，足以滿足液態(tài)水所需的熱量?？茖W(xué)家們想知道古代火星環(huán)境與地球的相似程度以及這些條件存在的時間。

該團(tuán)隊表示，過去氧的同位素是大氣的重要指標(biāo)，因為它們的權(quán)重不同。較輕的同位素比較重的同位素更快地逃逸到太空。這意味著剩余的大氣層富含較重的同位素。科學(xué)家們正在測量18 O 和16 O。

該團(tuán)隊正在測量較重的18 O 與較輕的16 O，以了解古代火星上有多少大氣層，并估計較輕的16 O 逃逸的速度有多快。該團(tuán)隊假設(shè)地球和火星上每種同位素的數(shù)量曾經(jīng)相似。

這些同位素的測量與測量不同比率的不同任務(wù)不一致，導(dǎo)致對古代大氣的不同理解。該團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，使用單一方法的測量結(jié)果會在一天內(nèi)發(fā)生變化。與地球氧的正常同位素比率相比，同位素比率的變化在中午約 9% 的重同位素耗盡，而在下午 1:30 時約 8% 的重同位素富集。這項新工作將有助于改進(jìn)對火星大氣的測量。