NASA 撥動了開關并啟動了深空原子鐘。時鐘已于上周啟動，現(xiàn)在已準備好開始為期一年的技術演示。深空原子鐘于 6 月發(fā)射，是使航天器在深空安全導航的關鍵一步。

該原子鐘將會結束，需要飛船依靠來自地球的導航方向。來自地球的方向的傳輸時間很長。該時鐘是第一個足夠穩(wěn)定的時鐘，可以在深空繪制航天器的軌跡，同時又小到可以集成到航天器中。

原子鐘用于通過計時信號從 A 點傳播到 B 點所需的時間來測量物體之間的距離。 對于太空旅行，時鐘必須高度精確，因為即使一秒的誤差也可能意味著著陸在像火星這樣的行星上或在數(shù)十萬英里之外錯過它。

NASA 的新型深空原子鐘比 GPS 衛(wèi)星上的原子鐘穩(wěn)定多達 50 倍。時鐘是一個汞離子單位，每 1000 萬年減少一秒。目前，用于在太空中精確定位航天器的原子鐘在地球上，大約有冰箱那么大。

航天器上的時鐘將允許航天器計算其軌跡，而無需等待來自地球的指示。該團隊計劃在未來幾個月內測量時鐘將時間保持在納秒的程度。結果開始倒計時，宇航員將能夠安全地將自己導航到其他世界。