豐田和宇航局 JAXA 簽署了一項協(xié)議，建造一個氫動力月球車，宇航員將能夠駕駛它繞月球探索那里的潛在資源。根據(jù)聯(lián)合研究協(xié)議，這家汽車制造商和宇宙航空研究開發(fā)機構將在原型上合作三年，不過最終的月球車預計要到 2029 年左右才會發(fā)射。

JAXA 和豐田宣布，這兩個組織正在考慮在 3 月份進行合作。當時，他們展示了燃料電池電動車可能是什么樣子的概念，一種設計為運輸和移動棲息地的六輪卡車。

漫游車概念車長近 20 英尺，寬 17 英尺，高超過 12 英尺，內(nèi)部可提供約 460 立方英尺的住宿空間。通常情況下，這將由兩個人共享，盡管它也被設計為在緊急情況下最多可容納四個人。由于機艙會加壓，宇航員在里面時可以脫掉他們的宇航服。

預計豐田月球車將支持手動駕駛，但也支持遠程操作。它也可以自動駕駛，因為 JAXA 使用它來探索月球的極地地區(qū)。航天局表示，其目標是研究如何利用凍結的水來更長期地占據(jù)月球，并找出和測試可用于在更遙遠的行星上做同樣事情的技術。

根據(jù)今天簽署的聯(lián)合協(xié)議，第一步將是規(guī)劃。在 2019 財年，豐田和 JAXA 將開發(fā)月球車所需的技術要素，然后制定其規(guī)格。該原型車預計將基于標準量產(chǎn)車：豐田已經(jīng)擁有其氫燃料電池汽車 Mirai，該車在和其他地方提供。

對于 2020 財年，構建原型將是重點。這將包括為每個確定的技術元素制作測試部件，然后將它們?nèi)拷M裝成一個功能性車輛。2021 財年，原型機及其組件將在地球上進行試驗，以評估其性能。

雖然這個為期三年的項目屆時將正式結束，至少根據(jù)今天的協(xié)議條款，還有一個暫定計劃，直到 2029 年可能發(fā)射到月球。例如，JAXA 和豐田希望從 2022 年開始生產(chǎn)一個 1:1 密封原型漫游車，將用于測試極地地區(qū)使用的驅(qū)動系統(tǒng)。

從2024年開始，工程模型的設計、制造和評估將進行，直至實際飛行模型的設計。制造將從 2027 年開始，同時進行性能和質(zhì)量測試。

這種車輛將面臨相當大的挑戰(zhàn)。首先，JAXA 設想它需要能夠在充滿隕石坑、懸崖和山丘的危險地形中行駛 6,000 多英里。與豐田在地球上遇到的平均水平相比，這一直暴露在更高水平的輻射和極端溫度下。

豐田一直是交通運輸燃料電池技術最積極的倡導者之一，它認為能源系統(tǒng)非常適合在月球上使用。這包括高能量密度以及它們的廢物輸出是水這一事實。氫氣將在壓力下儲存在一組燃料容器中，至少在加壓漫游車的概念中，并且由折疊式太陽能電池陣列補充電力，該太陽能電池陣列可以展開以從太陽發(fā)電。