航海者 1 號(hào)和航海者 2 號(hào)是 NASA 擁有的最古老的運(yùn)行航天器，該航天器運(yùn)行了近 42 年。這兩個(gè)航天器都是在 1977 年發(fā)射的，隨著歲月的流逝，它們運(yùn)行科學(xué)儀器和加熱器以保持組件溫暖并在廣闊的太空中工作的功率越來(lái)越小。NASA 的工程師面臨的挑戰(zhàn)是決定哪些儀器隨著時(shí)間的推移獲得動(dòng)力，哪些不獲得動(dòng)力。

在決定使用航海者 1 之前，工程師必須決定在航海者 2 上關(guān)閉哪些儀器，因?yàn)楹胶Ｕ?2 擁有更多的科學(xué)儀器來(lái)收集數(shù)據(jù)，并且比其同級(jí)產(chǎn)品消耗更多的電量。為了節(jié)省電力，科學(xué)團(tuán)隊(duì)和任務(wù)管理人員最近關(guān)閉了航海者 2 號(hào)宇宙射線(xiàn)子系統(tǒng) (CRS) 的加熱器，作為新電源管理計(jì)劃的一部分。

該儀器在去年 11 月的航海者 2 號(hào)任務(wù)中發(fā)揮了最后的關(guān)鍵作用，當(dāng)時(shí)它證實(shí)了航天器已經(jīng)離開(kāi)了日光層并進(jìn)入了星際空間。任務(wù)小組成員已經(jīng)確認(rèn)，盡管沒(méi)有加熱器并且在負(fù) 74 華氏度下運(yùn)行，航海者 2 號(hào)的宇宙射線(xiàn)儀器仍在返回?cái)?shù)據(jù)。這比 42 多年前 CRS 發(fā)射前測(cè)試的溫度要低。

航海者 2 號(hào)在穿越星際空間時(shí)繼續(xù)從五種儀器返回科學(xué)數(shù)據(jù)。探測(cè)快速移動(dòng)粒子的宇宙射線(xiàn)儀器正在工作，這兩種儀器用于研究等離子體和磁力計(jì)。航海者一號(hào)于 2012 年 8 月進(jìn)入星際空間，繼續(xù)從其宇宙射線(xiàn)儀器、等離子體儀器、磁力計(jì)和低能帶電粒子儀器收集數(shù)據(jù)。

航海者 1 號(hào)和航海者 2 號(hào)都使用由三個(gè)放射性同位素?zé)犭姲l(fā)電機(jī)產(chǎn)生的熱量產(chǎn)生的電力。這兩個(gè)航天器每年產(chǎn)生的電力減少約 4 瓦。這意味著它們目前的發(fā)電量比推出時(shí)減少了 40%。