噴氣推進實驗室的 NASA 科學家們對木星冰冷的衛(wèi)星木衛(wèi)二有了重要發(fā)現(xiàn)?？茖W家們早就知道木衛(wèi)二表面的黃色變色，但不清楚究竟是什么材料。該團隊現(xiàn)在使用新數(shù)據(jù)確定木衛(wèi)二表面的黃色變色是常見的氯化鈉或食鹽。

氯化鈉也是海鹽的主要成分。木衛(wèi)二表面豐富的鹽分表明，這顆行星的咸水地下海洋在化學成分上可能比以前認為的更接近地球海洋。這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了幾十年來關(guān)于木衛(wèi)二冰冷表面下水的成分的假設。

航海者號和伽利略號航天器飛越木衛(wèi)二后，科學家們得出結(jié)論，木衛(wèi)二被一層包裹在冰殼中的咸液態(tài)水覆蓋。伽利略在船上攜帶了一臺紅外光譜儀，發(fā)現(xiàn)了水冰和一種似乎是硫酸鎂鹽的物質(zhì)。

據(jù)推測，木衛(wèi)二表面的鹽分來自地表以下的海洋?？茖W家們說，直到該團隊從夏威夷 WM Keck 天文臺看到更高的光譜分辨率數(shù)據(jù)，這表明該團隊沒有在木衛(wèi)二上看到硫酸鎂之前，沒有人拍攝過木衛(wèi)二的可見波長光譜。該團隊表示，更高質(zhì)量的 Keck 數(shù)據(jù)應該有可見的硫酸鹽，但預期反映內(nèi)部成分的區(qū)域的光譜缺乏任何特征性的硫酸鹽吸收。

該團隊表示，他們認為他們可能會看到氯化鈉，它們在紅外光譜中基本上是無特征的。科學家凱文·漢德 (Kevin Hand) 在實驗室中在類似歐羅巴的條件下使用了受到輻射轟擊的樣本海洋鹽，并發(fā)現(xiàn)在輻照后氯化鈉中出現(xiàn)了幾個新的獨特特征。也就是說，氯化鈉變成了一種類似于歐羅巴年輕地區(qū)塔拉區(qū)的黃色陰影。計劃進一步調(diào)查。