上個月，研究人員宣布，在繞地球運行 6 年多之后，這兩個范艾倫探測器正進入最后的探索階段。幾個星期后，航天局宣布，這些探測器已被調入位置，這將導致它們在 15 年內故意重返地球大氣層。

這兩個探測器被描述為非常堅固，它們在穿過范艾倫輻射帶的軌道上運行了五年多，在那里它們受到了帶電粒子的影響。兩艘航天器都為重要發(fā)現鋪平了道路，闡明了新的過程和結構，并證實了現有的科學理論。

然而，一切都必須結束，范艾倫探測器就是這種情況。兩艘航天器都于 2019 年 2 月 12 日開始了探索的最后階段，并啟動了軌道下降機動，將探測器置于重新進入大氣層的位置。不過，根據約翰霍普金斯大學的說法，這次再入將需要大約 15 年的時間。

這些衛(wèi)星注定最終會在地球大氣層中燃燒殆盡，從而防止它們成為危險的太空垃圾。探測器此時仍在運行，很難估計它們能持續(xù)多久——由于相信它們不會在輻射帶中存活很長時間，兩者都只執(zhí)行了兩年的任務。

在過去的 6.5 年中，范艾倫探測器成功完成了磁層的三個完整回路，為研究人員提供了 100 多個地磁暴的數據。自任務開始以來，已經發(fā)表了 560 多篇關于范艾倫探測器數據的文章，強調了這些長效衛(wèi)星的實用性。