相對分子質(zhì)量在數(shù)值上等于摩爾質(zhì)量，但單位不同。相對分子質(zhì)量的單位是“1”，而摩爾質(zhì)量的單位是g/mol；而相對分子質(zhì)量最小的氧化物的化學(xué)式為H?O。

相對分子質(zhì)量即是指化學(xué)式中各個原子的相對原子質(zhì)量（Ar）的總和，用符號Mr表示，單位是1。對于聚合物而言，其相對分子量可達(dá)幾萬甚至幾十萬；相對分子質(zhì)量最小的氧化物的化學(xué)式為H?O。

既然元素的相對原子質(zhì)量是一個單位為“1”的相對質(zhì)量，那么由此計(jì)算得到的分子質(zhì)量必定也是一個單位為“1”的相對質(zhì)量。對于某些結(jié)構(gòu)復(fù)雜的生物大分子，往往都是通過電泳、離心或色譜分析等方法測得其近似分子質(zhì)量，因而更是一個相對概念的量值。所以，我們過去長期習(xí)慣使用著的“分子量”實(shí)際上都是相對的分子質(zhì)量。因此，國標(biāo)指出“以前稱為分子量”的即是“相對分子質(zhì)量”，并將后者定義為“物質(zhì)的分子或特定單元的平均質(zhì)量與核素12C原子質(zhì)量的1/12之比”。

相對分子質(zhì)量是兩個質(zhì)量之比，也在 計(jì)算表達(dá)形式上進(jìn)一步明確了“相對”的含義。對于定義中的“特定單元”，主要是指空氣等組成成分基本不變的特別混合物，它們的相對質(zhì)量可根據(jù)其組成成分(N?，O?，CO?，Ar等)的相對分子質(zhì)量和其在空氣中的體積分?jǐn)?shù)計(jì)算其平均質(zhì)量，然后與12C原子質(zhì)量的1/12相比即可獲得。相對分子質(zhì)量的量符號為Mr.，單位為“1”。