帶有這個(gè)偏旁的字大都與鳥(niǎo)有關(guān)?！蚌俊笔家?jiàn)于商代甲骨文及商代金文，其古字形像鳥(niǎo)。許慎《說(shuō)文解字》釋隹為短尾鳥(niǎo)的總稱(chēng)，用隹作意符的字大多與鳥(niǎo)有關(guān)。

象形字。商代甲骨文的“隹”是一只鳥(niǎo)的象形，頭、尾、身、羽俱全，頭的朝向、羽毛的多少、爪的有無(wú)、筆畫(huà)的繁簡(jiǎn)皆不固定。西周至春秋，字形漸趨固定，一般頭朝左，左面不再浮現(xiàn)其他筆畫(huà)，右面的羽毛多數(shù)作四支，由組成鳥(niǎo)腹的一個(gè)豎筆貫穿。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)雖然浮現(xiàn)了新的繁化與簡(jiǎn)化，但都是在西周、春秋以來(lái)大體一致的字形基礎(chǔ)上進(jìn)行的，所以沒(méi)有造成大的混亂。《說(shuō)文解字》小篆基本上同于前代較為規(guī)整簡(jiǎn)約的字形，隸變后楷書(shū)作隹，成為記號(hào)字。

依《說(shuō)文》，“隹”本義是短尾鳥(niǎo)或短尾鳥(niǎo)的總名，讀zhuī。而從隹的鳥(niǎo)有的卻不是短尾，例如“雉”。