形成寒潮的天氣系統(tǒng)是冷鋒。寒潮，自然天氣現(xiàn)象，指冬半年來自極地或寒帶的嚴(yán)寒空氣，像潮水一樣大規(guī)模地向中、低緯度的侵襲活動(dòng)。寒潮突擊時(shí)會(huì)造成氣溫急劇下降，并伴有大風(fēng)和雨雪天氣。

入侵中國的寒潮主要有三條路徑：

(1)西路：從西伯利亞西部進(jìn)入中國新疆，經(jīng)河西走廊向東南推進(jìn)；

(2)中路：從西伯利亞中部和蒙古進(jìn)入中國后，經(jīng)河套地區(qū)和華中南下；

(3)東路：從西伯利亞東部或蒙古東部進(jìn)入中國東北地區(qū)，經(jīng)華北地區(qū)南下；

(4)東路加西路：東路冷空氣從河套下游南下，西路冷空氣從青海東南下，兩股冷空氣常在黃土高原東側(cè)，黃河、長江之間匯集，匯集時(shí)造成大范圍的雨雪天氣，接著兩股冷空氣合并南下，浮現(xiàn)大風(fēng)和明顯降溫。

寒潮的爆發(fā)在不同的地域環(huán)境下具有不同的特點(diǎn)：在西北沙漠和黃土高原，表現(xiàn)為大風(fēng)少雪，極易引發(fā)沙塵暴天氣；在內(nèi)蒙古草原則為大風(fēng)、吹雪和低溫天氣；在華北、黃淮地區(qū)，寒潮襲來常常風(fēng)雪交加；在東北表現(xiàn)為更猛烈的大風(fēng)、大雪，降雪量為全國之冠；在江南常伴隨著寒風(fēng)苦雨。