自治州，是中華人民共和國行政區(qū)劃之一，行政區(qū)劃級別與地級市、地區(qū)、盟相同，屬地級行政區(qū)，由省、自治區(qū)管轄，在我國自治州的行政區(qū)域分為縣、自治縣、縣級市。

自治州，是中國在少數(shù)民族聚居地設(shè)立的地級民族自治地方。按照中華人民共和國憲法的規(guī)定，民族自治地方享受較高的自我治理權(quán)力，設(shè)人民代表大會和人民政府。中國共計30個自治州。

自治州為少數(shù)民族自治地方，按照《中華人民共和國憲法》和《中華人民共和國民族區(qū)域自治法》相關(guān)規(guī)定，民族自治地方享受很高的自我治理權(quán)利。

自治州自治機關(guān)是自治州人民代表大會和自治州人民政府。自治州人民政府實行州長負(fù)責(zé)制，自治州州長主持本級人民政府工作，州長由自治主體民族的公民擔(dān)任。自治州的自治機關(guān)行使下設(shè)縣級地方國家機關(guān)的職權(quán)，同時行使自治權(quán)。

自治州管轄的行政區(qū)域為縣級行政區(qū)包括縣、自治縣、縣級市。有的以一個少數(shù)民族聚居區(qū)為基礎(chǔ)建立，如云南省西雙版納傣族自治州;有的以兩個或幾個少數(shù)民族聚居區(qū)聯(lián)合建立，如云南省德宏傣族景頗族自治州。