歐空局和宇航局聯(lián)合宣布，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡捕捉到了一顆正在自毀過(guò)程中的活動(dòng)小行星的罕見(jiàn)圖像。該圖像以小行星 (6478) Gault 為特征，它于 1988 年被發(fā)現(xiàn)，估計(jì)寬度至少為 2.5 英里/4 公里。圖像中可以看到兩條碎片尾巴，專家稱這是小行星正在解體的跡象。

哈勃圖像中的太空巖石 6478 Gault 被稱為 Phocaea 小行星，因?yàn)樗鹪从谛⌒行菐У膬?nèi)部區(qū)域。這顆小行星大約在三年前被發(fā)現(xiàn)。關(guān)于它有多大存在一些爭(zhēng)論，宇航局精確定位為 2.5 英里，而歐洲航天局估計(jì)可達(dá) 9 公里/5.6 英里。

哈勃的圖像有一個(gè)非常明顯的特征：兩條看似發(fā)光的尾巴從小行星上劃過(guò)。據(jù)宇航局稱，這些尾巴是由于身體快速旋轉(zhuǎn)而從身體中拋出的碎片的結(jié)果。這種物質(zhì)損失表明 6478 Gault 正在慢慢瓦解。

這顆小行星只加入了少數(shù)其他陷入分裂行為的小行星，使其成為極其罕見(jiàn)的太空?qǐng)D像。解體過(guò)程是由于稱為 YORP 扭矩的東西造成的，這是小行星因太陽(yáng)輻射升溫而引起的快速旋轉(zhuǎn)。假設(shè)自旋足夠快以克服重力，當(dāng)小行星開(kāi)始向太空噴射物質(zhì)時(shí)，它被認(rèn)為是不穩(wěn)定的。

根據(jù)歐空局的說(shuō)法，盡管小行星帶中有 800,000 顆已知的小行星，但科學(xué)家估計(jì) YORP 破壞每年只發(fā)生一次左右。之所以如此稀有，是因?yàn)轱@示該事件的圖像相對(duì)缺乏;因此，高爾特的圖像是研究人員研究這一現(xiàn)象和小行星的特殊機(jī)會(huì)。