蔡倫最重要的發(fā)明是造紙術(shù)。蔡倫的造紙術(shù)被列為中國(guó)古代“四大發(fā)明”，對(duì)人類文化的傳播和世界文明的進(jìn)步作出了杰出的貢獻(xiàn)，千百年來(lái)備受人們的尊崇。被紙工奉為造紙鼻祖、“紙神”。

蔡倫字敬仲，東漢桂陽(yáng)郡人。漢明帝永平末年入宮給事，章和二年（公元88年），蔡倫因有功于太后而升為中常侍，蔡倫又以位尊九卿之身兼任尚方令。蔡倫總結(jié)以往人們的造紙經(jīng)驗(yàn)革新造紙工藝，終于制成了“蔡侯紙”。元興元年（公元105年）奏報(bào)朝廷，漢和帝下令推廣他的造紙法。建光元年（公元121年），因權(quán)力斗爭(zhēng)自殺身亡。

蔡倫的造紙術(shù)沿著絲綢之路經(jīng)過中亞、西歐向整個(gè)世界傳播，為世界文明的傳承和進(jìn)展起著不可磨滅的貢獻(xiàn)。

公元58年他開始在洛陽(yáng)皇宮里當(dāng)太監(jiān)。因?yàn)樯畹煤偷蹌⒄匦湃危患尤紊蟹搅?。尚方是為朝廷?chuàng)造刀、箭和其他器物的作坊。正是蔡倫掌管尚方工作時(shí)，對(duì)造紙技術(shù)進(jìn)行了重大改進(jìn)，用樹、麻頭、破布以及舊漁網(wǎng)等為原料造紙，體輕紙薄，價(jià)廉耐用，為人們所歡迎，受到和帝稱贊。從此，在全國(guó)推廣造紙技藝，促進(jìn)了造紙業(yè)的進(jìn)展。

蔡倫兼任尚方令時(shí)，掌管尚方，這是一個(gè)主管皇宮創(chuàng)造業(yè)的機(jī)構(gòu)，“尚方寶劍”就是尚方制作的寶劍，后來(lái)成為最高權(quán)力的象征。蔡倫一生主要成就就是鑄劍和造紙術(shù)。

造紙術(shù)中國(guó)四大發(fā)明之一，人類文明史上的一項(xiàng)杰出的發(fā)明制造。東漢元興元年（105）蔡倫改進(jìn)了造紙術(shù)。他用樹皮、麻頭及敝布、魚網(wǎng)等植物原料，經(jīng)過挫、搗、抄、烘等工藝創(chuàng)造的紙，是現(xiàn)代紙的淵源。自從造紙術(shù)發(fā)明之后，紙張便以新的姿態(tài)進(jìn)入社會(huì)文化生活之中，并逐步在中國(guó)大地傳播開來(lái)，以后又傳布到世界各地。

造紙是一項(xiàng)重要的化學(xué)工藝，紙的發(fā)明是中國(guó)在人類文化的傳播和進(jìn)展上，所做出的一項(xiàng)十分珍貴的貢獻(xiàn)，是中國(guó)史上的一項(xiàng)重大的成就，對(duì)中國(guó)歷史也產(chǎn)生了重要的影響。