花很長時間在房間里解決極其困難的數(shù)學(xué)問題似乎不是周末的獲獎計劃。

除非你是數(shù)學(xué)專業(yè)的。

三位數(shù)學(xué)科學(xué)專業(yè)的學(xué)生在 2021 年威廉·洛厄爾·普特南數(shù)學(xué)競賽中獲得了非零分，該競賽是美國和加拿大卓越的本科數(shù)學(xué)競賽。12 月的第一個星期六有 4,000 多名學(xué)生參加，總共花了六個小時解決十幾個問題。

前五名的團(tuán)隊和前五名的學(xué)生都有現(xiàn)金獎勵，但解決一個問題——任何問題——本身就是一種榮譽(yù)。

總體而言，賓厄姆頓大學(xué)六人團(tuán)隊在 427 家參與機(jī)構(gòu)中排名第 54 位。初中阿什頓基思在其中五個問題上得分并獲得了榮譽(yù)獎;他在 2,975 名學(xué)生參與者中排名第 89 位。大二學(xué)生 Levi Axelrod 解決了兩個問題，一年級學(xué)生 Eric Wang 解決了一個問題。

如果這看起來并不令人印象深刻，請考慮一下。

“比賽中的中位數(shù)分?jǐn)?shù)多次為零，”阿克塞爾羅德說。“超過一半的人在一個問題上沒有得到任何分?jǐn)?shù)。”

由于大流行，去年的比賽在網(wǎng)上進(jìn)行。今年，它是親自舉行的，所有六名團(tuán)隊成員都在監(jiān)考室里默默地解決問題。

王說，這個過程很簡單：學(xué)生收到一份包含六個問題的論文，他們會在接下來的三個小時內(nèi)解決這些問題。經(jīng)過長時間的休息后，他們返回進(jìn)行第二輪相同的比賽。

“聽起來時間很長，但當(dāng)你陷入沉思時，測試會更快，”他說。“六個小時聽上去對 12 個問題來說是很長的時間，但我用了全部六個小時，只設(shè)法真正思考了三個問題。在這三個問題中，我只在其中一個上得了分。”

僅靠正確的答案是不夠的。為了獲得答案，競爭對手需要提供數(shù)學(xué)證明。阿克塞爾羅德應(yīng)該知道：在去年的比賽中，他意識到答案在二到三之間;常數(shù)e符合要求，并且經(jīng)常出現(xiàn)在類似的情況下。他記下了e——正確。

“但我沒有足夠的證據(jù)，所以我沒有得到任何分?jǐn)?shù)。這是一個遠(yuǎn)射，”他說。

王先生在高中時第一次了解了普特南比賽，并在他開始在賓厄姆頓時向他的教授詢問注冊的問題。比賽吸引了喜歡解決問題和競爭的人;他說，從六年級開始，他就一直在參加某種形式的數(shù)學(xué)競賽。

Axelrod 也起步較早。在小學(xué)時，他期待數(shù)學(xué)考試中的額外學(xué)分問題，這要求他以創(chuàng)造性和意想不到的方式思考一個概念。同樣，普特南比賽也是一系列謎題。

“數(shù)學(xué)專業(yè)的學(xué)生發(fā)現(xiàn)了一個錯誤。一旦你對數(shù)學(xué)有了足夠好的理解，你不會覺得自己沉浸在其中，真正有趣的問題就會開始感覺像是在解決難題，”Axelrod 解釋道。

“你一直在解決謎題，你有點進(jìn)入了這個區(qū)域，”基思補(bǔ)充道。“如果你真的解決了一個問題，那將非常令人滿意。”

數(shù)學(xué)科學(xué)系為希望擴(kuò)大解決問題能力的學(xué)生提供支持。例如，亞歷山大·鮑里索夫副教授一直在與學(xué)生進(jìn)行非正式會面，以解決過去的競賽問題，而教授兼主席 Marcin Mazur則組織了一個本周的問題，以供數(shù)學(xué)教師和學(xué)生欣賞。還有數(shù)學(xué)俱樂部，由顧問和兼職講師大衛(wèi)比德爾領(lǐng)導(dǎo)。

Wang、Keith 和 Axelrod 已經(jīng)將今年的 Putnam 比賽列入日程。

“我的意思是，那個周末我無事可做，”基思開玩笑說。